斯坦福大学对50,000名软件工程师进行的一项研究发现，约9.5%的软件工程师属于“幽灵员工”。他们虽然在公司占据职位，但工作效率极低，不到平均水平的十分之一，几乎对团队没有任何实质性贡献，却依然领着全额薪水。这些“幽灵员工”往往能够巧妙地融入组织结构，避免引起过关注。

研究人员表示，“远程工作”的员工更倾向于成为“幽灵员工”，比例为14%，而混合办公模式下的“幽灵员工”比例为9%，办公室办公模式下的“幽灵员工”比例最低，仅为6%。他们将精力分散到个任务上，在每个职位上都投入极少的时间和精力。

研究人员认为，统计代码提交次数是识别“幽灵员工”的一种方法，虽然不是完美的衡量标准，但可以反映员工的活跃程度。约58%的员工每月提交一次以上的代码，而剩余的42%的员工只进行微小改动，实际上只是装作工作。

这项研究指出大型科技公司受到了严重影响，其中IBM有17,100名表现不佳的工程师，每年的成本为25亿美元。如果大型科技公司解雇9.5%的“幽灵员工”，可以节省数十亿美元。研究作者表示，如果这些公司将节省的成本转化为利润，并且不增加额外成本，那么这12家公司解雇低效工程师后的市值将增加4650亿美元。