因波音“星际客机”飞船故障而被迫在国际空间站滞留的两名美国宇航员，何时能够返回地球迟迟没有结论。当地时间8月7日，美国国家航空航天局（NASA）官员承认，问题可能比最初想象的更为严重，宇航员们可能无法乘坐波音“星际客机”飞船返回。NASA或将启用备用方案，用SpaceX的载人“龙”飞船将两位宇航员接回地球。

滞留太空的两位美国宇航员

6月6日，美国宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯乘坐“星际客机”飞船飞抵国际空间站，原定于6月14日返回地球，但由于飞船推进器故障和氦气泄漏等问题，返航时间一再推迟。

NASA和波音公司的官员曾坚称，在“星际客机”首次载人试飞中随其升空的两名宇航员“并没有被困在太空中”，但目前两人已在太空中滞留超过60天。

在过去的几周里，波音公司的工程师们在地面和太空进行了多次测试，虽然“缩小了可能导致故障的范围”，但仍然没有找到问题的根源。

据报道，NASA通常每六个月派遣一组由四名宇航员组成的队伍前往空间站，以替换之前的一组宇航员。

根据应急计划，下一趟SpaceX的载人“龙”飞船将只搭载两名宇航员前往空间站，留出两个空位。这样，威尔莫尔和威廉姆斯将一同作为正式成员加入空间站，停留半年，并于明年2月左右乘坐“龙”飞船返回地球。

NASA商业机组人员项目经理史蒂夫·斯蒂奇说，如果波音“星际客机”的机组人员需要SpaceX的载人“龙”飞船，那么两名宇航员都将加入“Crew-9”任务并于2025年2月返回。他表示，美国国家航空航天局尚未做出决定，最终决定将在本月中旬左右做出。

对于宇航员无法乘坐“星际客机”返回的可能性，斯蒂奇含糊其辞，坚称“星际客机”仍然是“首选”。然而同时，NASA已经开始着手制定备用计划，包括为威尔莫尔和威廉姆斯准备“龙”飞船宇航服，以及确保“龙”飞船能够在乘客较少的情况下发射等。

威尔莫尔和威廉姆斯

SpaceX的载人“龙” 飞船原定于8月18日发射。为了让NASA官员有更多时间考虑如何处理“星际客机”以及滞留太空的宇航员，其发射时间被推迟到9月24日。

如果NASA决定采用备用方案，“星际客机”仍将于9月初返回地球，但机上不会载有任何乘客。此举是为了在国际空间站为SpaceX“龙”飞船腾出对接端口。国际空间站只有两个对接口适配美国飞船。目前，这两个对接口都已被占用。

（编辑：西西）

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