作者|黄楠
编辑|袁斯来
回溯至两年前,鲜少有人能预见,一款贴在iPhone背后的AI卡片录音机,能让一家年轻的公司几年内席卷海外市场。
2021年,年轻的连续创业者许高正在寻找第四次创业方向。他发现,Google上一个名为“Live Transcribe”的APP下载量超过10亿。
这是一个实时语音转文字的应用,基于自动语音识别技术(ASR),可将实时对话内容转录为文本,但由于无法储存音频或文字,因此还需将信息挪移至Google Pixel上才能使用。
语音转文字显然是个刚需。国内录音笔中支持实时转写的AI录音笔占比超35%。
吊诡的是,在海外没有一款硬件能解决这个问题。录音笔大厂索尼、Olympus、Philips的产品迭代停滞将近十年,功能上仍以单一录音为主,并没有实时转写、多场景适配、智能降噪等技术。
这是一个绝佳的时机。
关注到海外人群对语音转文字工具的迫切需要,许高创立Plaud.AI并以录音设备为切入点,在次年发布了首款支持手机控制、具备IoT能力的录音笔产品。
半年内,公司实现了盈利。
自此,Plaud.AI进入了无人之地。
2023年6月,Plaud.AI推出了搭载AI功能、可无线控制的智能录音笔Plaud Note,营收和销量迎来爆发式增长。
Plaud Note(图源/企业)
根据Z Potentials报道,截至2024年11月,Plaud.AI年化收入1亿美金,连续2年达十倍增长。创始人兼CEO许高在接受《时代》杂志采访中也透露,其产品已向全球出货近70万台。
“我们做的事情就像无线耳机取代有线耳机一样。定价上是按照业界均价的三倍来定价,但依然做到了整个品类销售额的第一名。”他在接受媒体采访时公开表示。
投资人当然不会忽略这个项目。然而,公开信息中暂无Plaud.AI获得融资的记录,也未见任何投资机构以资方身份发声或披露相关信息。
多位业内人士告诉硬氪,不少投资人对Plaud.AI颇感兴趣,但创始人始终没有深度沟通意向。有投资人告诉硬氪,产品Plaud Note爆火后,有不少机构找上门想参股,最后连创始人都没见到。
也有投资人坦言,尽管Plaud.AI成长速度超预期,部分机构曾密切关注过该项目,但一个现实的情况是,这类消费科技向产品在早期其实很容易踩雷,投资人往往难以决策出手。
“核心原因就在于,AI录音笔作为一个并不创新的产品形态,其差异化价值在前期难以被直观感知。再加上海外用户和国内用户的需求也有很大不同,产品力存在不确定性,所以我们对这类项目的态度也就愈发谨慎。”关注智能硬件领域的投资人胡昀告诉硬氪。
Plaud.AI背后是硬件创业公司的悄然转变。过去,入局者比拼供应链能力、研发实力、资金多寡,如今,创业者却能用难以捉摸的“体验”撬动大市场。
硬件赛道的投资人发现,当中国公司彻底拥抱全球市场,赌局更加复杂,留给他们犹豫的时间,却越来越短 。
从解决单点任务到一站式方案
每周一晚上9点,位于深圳的一家跨境电商公司都会准时召开跨国周会。
会议室里,电脑屏幕上跳动着的Google Meet视频画面,弹出来自洛杉矶、柏林、东京和曼谷等团队成员的聊天窗口,他们依次汇报着上周的供应链问题和渠道出货情况,当中偶尔夹杂着泰式英语和德国销售术语。
以往,这样的会议需要至少需要两名员工参与:一人紧盯发言同步敲字,另一人用手机录制音频。即使有系统自动字幕,但各种专业术语和交叉讨论仍然增加了不少复盘难度。
散会后,他们要将零散的笔记与录音对照,整理会议纪要再逐条拆解,至少要整理半天,才能把资料递到老板桌前。一旦遇到紧急问题,很容易错过最佳的响应时间。
而现在,这些问题都可以用一个卡片大小的录音笔来解决。
Plaud Note是一款无线控制的智能录音笔,用户轻触开启按钮即可开始录音,当中内置了三个高灵敏度麦克风,以保障录音效果清晰无杂音。
它的外形轻薄,厚度只有2.9至3毫米,支持Magsafe磁吸技术,能吸附在手机背部。满电状态下,最长连续录音可达到30小时,并容纳约480小时的音频内容。同时,它还具备AI降噪优化功能。录音结束后,其内容可同步上传至云端保存,防止数据丢失。
Plaud Note支持Magsafe磁吸(图源/企业)
而在具体功能上,Plaud Note最大卖点之一,是它作为全球首款搭载ChatGPT的录音笔,将AI智能算法与录音功能有效融合。
Plaud Note支持近60种语言的文本转换,可将录音内容整理成脑图、笔记或日记形式,提升信息整理效率。
Plaud.AI发现了用户最底层的需求:录音只是手段,最终目的是完成内容整理。 比如开会录音的最终目的,是为了不遗漏关键决策点和待办事项,而不是整理出一份讲话稿 。
使用Plaud Note录音中(图源/企业)
“今天市场上各种消费电子商品琳瑯满目,拉高了用户对创新产品的功能集成度、场景适配性与使用体验的期待值,用户不再为单一卖点买单,而是希望能解决实际生活里的多元问题。对企业来说,产品能否精准切中痛点,需要团队花时间深入场景去理解用户。”胡昀说。
他告诉硬氪,Plaud Note能够爆火的原因就在于,它构建了一套完整的用户体验闭环——从硬件音频采集、智能转写再到深度内容总结提炼,形成一站式的解决方案,无需在不同产品间切换,极大提升了效率与使用便捷性。
正如许高所说,“未来每个人都会拥有一个随身AI设备,捕捉其说过、听过、看过的内容。”
所以Plaud.AI也在不断地挖下挖掘,许高也透露,公司正探索如何将Plaud Note融入更多工作场景;比如在生成摘要的基础上增加协作功能,通过API打通Salesforce、HubSpot等SaaS工具系统,实现语音数据的自动识别与跨平台同步。
如果要一边录音一边生成纪要,Plaud.AI是唯一选项。所以它们理所应当地赚起两份钱:硬件本身售价159美元,如果要使用全部AI功能,用户每月需再支付9.9美元的订阅费用。
赌一把还是错过大收益?
过去两年,当AI硬件创业者们蜂拥至人形机器人、AI眼镜等资本风口时,Plaud.AI却将目光投向看似传统到近乎平淡的录音笔品类。
在这个称得上被智能手机边缘化的工具赛道,它捕捉到指数级增长的潜在商业机会。
Plaud.AI在爆发式增长的同时,吸引了众多投资人的关注,可以说成了大热门。
然而,Plaud.AI刚诞生时,情况截然相反。长期服务消费电子、智能硬件项目的FA刘畅则告诉硬氪,即使是如Plaud.AI这样创收能力强劲的项目,实际上在这个圈子里,早期并不吃香。“很多时候这类项目都推不出去,可能连CEO都拿不准产品到底能不能爆,投资人也就更犹豫了。”
另一个典型案例是无弦吉他品牌LiberLive,两年内实现年营收超10亿、销量全球第一,而在其早期参加路演时,投资人对这个创新品类普遍兴趣寥寥。
这类消费科技产品在资本市场往往面临一定的认知时滞,它呈现出独特的投资周期特性。在萌芽阶段,早期投资人因产品需求未经过市场的充分验证,难以预见其用户增长潜力而踌躇不前。
投资机会转瞬即逝。
等到产品引爆市场、现金流日趋稳健时,企业已建立起自造血能力,更倾向于保持产品迭代与业务布局的独立性,反而对资本持审慎态度,投资人已经难以介入。
Plaud.AI在CES 2025上(图源/企业)
“传统消费电子投资的逻辑框架正在失效。过去投资人可依靠技术参数对比、市场规模测算和用户调研数据来判断,但这种办法到了尽头,硬件创新已进入一个模糊地带。”刘畅告诉硬氪,“如今,一款硬件产品的成功标准不再由硬件参数主导,而是取决于能否精准捕捉用户痛点和需求,与用户认知习惯、使用场景和情感诉求深度绑定。这种动态变化的关联性,是任何静态的市场分析都难以预见和决策的。”
同时,硬件赛道普遍面临“三明治困局”,夹在大厂和华强北白牌之间。 以Plaud.AI所处的智能录音赛道为例,这种产品上有手机厂商升级原生系统的AI转写、笔记等功能挤压,下有白牌厂商通过价格战抢夺市场空间。
“当产品差异化越来越依赖于场景创新和产品体验,对创业公司来,需要在用户洞察和软件能力构建上投入大量时间和资源,这注定是一个长期的过程,与资本期待的短期回报存在矛盾,无疑进一步加深了投资决策困境。”胡昀告诉硬氪。
回到Plaud.AI本身,目前来看,它们在产品研发策略上试图通过多矩阵产品形成差异化覆盖。
2024年8月,Plaud.AI推出可穿戴式AI录音机Plaud NotePin,采用药丸形状的机身,可搭配挂绳、腕带和夹子等多种配件,售价169美元。Plaud Note定位为管理者的会议效率工具,具备电话录音功能;Plaud NotePin则专注于移动场景,以磁吸式穿戴设计适配高频对话的工作人群,如医生、建筑管理者、奢侈品从业者、数字游牧民等。
Plaud.AI推出的两款录音产品(图源/企业)
“针对不同的人群和场景,什么样的形态能够提供最佳的产品体验,我们就会去开发这样的产品形态。”许高这样表示。
而Plaud.AI需要在一个短暂的时间窗口迅速长大、站稳,因为一旦手机本身能完成Plaud Note的功能,创业公司会很难抗争。
但无论如何,Plaud.AI给无数创业者展示了诱人图景:在复杂而广阔的海外市场,背靠中国强大的供应链,一个寂寂无名的年轻人也能缔造增长神话。
(应受访者要求,投资方及FA姓名为化名)