咱都知道太阳特别大，对吧？它的体积是地球的 130 万倍，质量占了太阳系总质量的 98%。在太阳系里，太阳就是绝对的 “老大哥”。但宇宙浩瀚无边，当我们把目光投向更广阔的天地，就会发现，太阳在宇宙的 “恒星家族” 里，真的只是个 “小角色”。

曾经，我们以为盾牌座 UY 就是宇宙中最大的恒星了。它离我们大概 9500 光年，半径达到太阳半径的 1708 倍，体积能装下 50 亿个太阳，是地球的 1.5 亿亿倍。这数字大得超乎想象！要是把盾牌座 UY 放在太阳的位置，那离它最近的行星就不是水星，而是土星了。不过啊，后来科学家们发现，我们好像把盾牌座 UY “高估” 了。因为它太大了，外层有一层由气体和尘埃组成的迷雾，干扰了我们的测量。重新测量后发现，它的体积其实只有太阳的十亿倍左右，一下子 “缩水” 了好多。

就在盾牌座 UY 的 “最大恒星” 宝座摇摇欲坠的时候，一颗新的恒星闯进了我们的视野，它就是斯蒂芬森 2 - 18。这颗恒星位于距离地球 2 万光年外的斯蒂芬森 2 号银河星团里。这个星团可不简单，里面有好多大质量恒星，至少有 26 颗都已经开始向红巨星发展了，而斯蒂芬森 2 - 18 就是其中最大的一颗红特超巨星。

科学家们经过观测，发现斯蒂芬森 2 - 18 的半径达到了 15 亿公里，比盾牌座 UY 的半径还多出 4 亿公里呢，体积是太阳的 100 亿倍，地球的 1.3 亿亿倍。这要是把它放在太阳的位置，那可不得了，水星、金星、地球、火星、木星、土星这些行星的轨道都会被它吞噬，太阳系里就只剩下海王星和天王星两颗行星还能 “幸存”。

我第一次了解到斯蒂芬森 2 - 18 的时候，真的被震撼到了。想象一下，在遥远的 2 万光年外，有这么一个庞然大物，静静地闪耀着。它的表面温度只有 3200 度左右，是人类发现的最冷的红超巨星之一。而且它还在不断地损失质量，每年大约会损失 0.00135 个太阳质量，相当于每 750 年就会损失掉一颗像太阳这么大的质量。

从恒星的演化角度来看，斯蒂芬森 2 - 18 已经处于恒星生命的晚期阶段了。一般来说，质量小的恒星死亡后会变成白矮星，质量中等的会变成中子星，而像斯蒂芬森 2 - 18 这种超大质量的恒星，死亡之后大概率会变成黑洞。一想到这么巨大的恒星，最终会坍缩成一个连光都无法逃脱的黑洞，就觉得宇宙的奥秘真是无穷无尽。

宇宙中的天体数量，比地球上的沙子还多。我们目前能观测到的宇宙直径大约是 930 亿光年，但这肯定不是宇宙的全部。在这广袤无垠的宇宙里，说不定还有比斯蒂芬森 2 - 18 更大的恒星，只是我们还没发现而已。就像以前我们以为盾牌座 UY 是最大的，后来被斯蒂芬森 2 - 18 取代了一样，未来也许还会有新的 “宇宙巨无霸” 被发现。