美国的GPS定位系统，大家一定不陌生吧！无论是开车出行，还是打车、外卖，几乎每个人都会用GPS来确定位置，特别是它的准确性和便捷性让人赞叹不已。

要说GPS的历史，它可是全球定位系统中的“开创者”。上世纪50年代，GPS就初步建立了雏形，时至今日已经成为全球普及的技术，而中国也在紧锣密鼓地开发自己的北斗卫星系统，然而在某些方面，差距到底有多大，仍然让人充满疑问。为什么我们有了GPS，还要花大力气去发展北斗呢？

目前，全球GPS体系内共有24颗卫星，这些卫星分布在两万多公里高的地球轨道上，以精准的角度和数量围绕地球运行。虽然这24颗卫星的数量听起来不算多，但它们的覆盖范围却能有效覆盖整个地球。毕竟卫星不是随便就能发射的，造火箭和卫星的费用可不是小数目，况且发射卫星绝对不是“量多取胜”，精准才是最关键的。

美国设计GPS时，目标十分苛刻：不论经纬、无论时间、无论地形，只要人在地球上，随时都能接收到四颗卫星发出的信号。想象一下，在那个年代，科学家是怎么做到这一点的？然而几十年过去，美国的科学家们经过无数次测算，最终找到了最优解，24颗卫星就能实现全球范围的精准定位，哪怕是你坐在家里，手机也能精准定位到你的楼层。

虽然轨道上也有“预备卫星”，但总体来说，还是那24颗卫星占据了主力地位。与GPS相比，中国的北斗系统起步较晚，但进展神速。站在前人的肩膀上，北斗短时间内就取得了显著成效。不过有一个问题浮现，北斗目前轨道上有39颗卫星，比GPS的24颗还多，难道北斗就比不上GPS？

其实，了解一下你就会发现，地球的轨道并不只有一条。北斗的卫星分布在三条轨道上，远近不同，覆盖面也有所差异。每条轨道的卫星都有自己独特的职责，有的站岗，有的巡逻，在特定区域内，它们的信号覆盖更稳定。而且，北斗的核心系统其实只包含30颗卫星，其余的就像是GPS的辅助卫星，实际上差距并没有想象中那么大。

造成这种差异的原因，还跟北斗和GPS的起源背景息息相关。GPS系统最初并不面向普通民众，而是属于美国军方。在冷战时期，美苏紧张局势下，美国迫切需要一个全球性的卫星定位系统来应对随时可能爆发的军事冲突。因此，GPS最初注重的是全球覆盖，成本尽可能压缩，毕竟冷战时期的军备竞赛无时无刻不在进行着。

然而，北斗的起点则完全不同。中国最初开发北斗系统的目的是为了“自给自足”。与GPS注重全球覆盖不同，北斗首先要确保自己在亚太地区的定位准确性，然后再拓展到国际领域。此外，北斗在科研上的投资并不吝啬，火箭和卫星的发射频繁进行，这也是中国迈向自给自足的必经之路。

虽然北斗系统在资金和时间上投入巨大，但它对于中国来说却是非常必要的。毕竟，虽然GPS为民众提供了精确定位，但它始终是美国的技术。如果有一天美国出于某种原因切断GPS技术，中国完全可能陷入无定位可用的困境。因此，无论目前北斗的技术与GPS相比存在差距，还是老百姓对GPS的依赖度更高，投资北斗仍然是中国必须进行的战略性决策。

目前，北斗在亚太地区的精度已经能够做到五米以内，某些信号强的区域，甚至能达到厘米级精度，而GPS在全球范围的精度大约是五到十米。所以，从这个角度看，北斗的“自扫门前雪”已经做得相当成功，至少在国内，北斗完全可以替代GPS定位。

北斗的应用比很多人想象中要广泛得多，市面上几乎所有智能手机都支持北斗定位，数以百万计的共享单车依赖北斗系统，而且它独有的短报功能是GPS无法取代的。

尽管GPS作为行业先驱仍占据全球卫星定位的主导地位，但后起之秀北斗正在快速追赶。或许在不久的将来，手机上的定位开关不再显示GPS，而会标注为BDS（北斗卫星定位系统）。