科学家发现一颗"超级地球":人类在宇宙中不再孤单?
人类是否是宇宙中唯一的智慧生命?
有没有另一颗像地球一样适合生命存在的行星?
这些问题困扰了科学家和科幻迷几个世纪。
如今,一项最新发现让这个谜题有了新的线索
——一颗位于宜居带的"超级地球"被科学家捕获,它可能具备孕育生命的条件。
"超级地球"长啥样?
6月3日,由中国科学院云南天文台牵头的国际研究团队在《自然-天文》(*Nature Astronomy*)杂志上发表了一项突破性发现:
一颗名为Kepler-725c**的"超级地球"围绕着一颗类似太阳的恒星运行,而且它恰好位于宜居带内——这意味着它的表面温度可能允许液态水存在,而水,恰恰是生命诞生的关键要素之一。
这颗行星的质量大约是地球的10倍,公转周期约207.5天,和地球的365天相差不算太远。
它的宿主恒星Kepler-725是一颗G9V型恒星,比太阳年轻(仅16亿岁),但表面磁场活动更剧烈,可能会对行星环境产生影响。
"这颗‘超级地球’在一个像太阳一样的恒星附近的宜居带里,也就是说它有可能存在类似于地球上的碳基生命。"
中国科学院云南天文台研究员顾盛宏解释道。
不过,它距离我们非常遥远——大约是地球到太阳距离的1.6亿倍,以目前人类的航天技术,想要造访它几乎是不可能的。
怎么找到它的?
发现系外行星(太阳系以外的行星)并不容易,因为它们本身不发光,只能通过间接方式探测。
这次,科学家采用了凌星中间时刻变化反演技术——简单来说,就是观测行星从恒星前面经过时,恒星亮度如何变化,再结合引力扰动推算出行星的存在和特性。
这项技术此前主要用于研究木星大小的气态巨行星,而这次是国际上首次在类太阳恒星的宜居带内用它发现"超级地球",堪称技术上的重大突破。
它真的适合生命吗?
虽然Kepler-725c位于宜居带,但并不意味着它一定适合人类居住。
首先,它的质量是地球的10倍,意味着重力可能比地球大得多,人类若站在上面可能会被压得喘不过气。
其次,它的宿主恒星比太阳活跃,可能意味着更强的辐射和耀斑,对生命不太友好。
不过,这并不妨碍科学家对它的兴趣。
毕竟,地球生命的出现本身就是一系列巧合的结果,而Kepler-725c的存在至少证明:
宇宙中可能还有更多类似地球的行星,只是我们还没发现而已。
人类离找到"第二地球"还有多远?
过去几十年,天文学家已经发现了数千颗系外行星,其中不少位于宜居带内。比如:
- 比邻星b(离太阳系最近的系外行星,仅4.2光年)
- TRAPPIST-1系统(7颗行星,3颗在宜居带)
- 开普勒-452b(被称为"地球2.0")
但迄今为止,我们仍未找到确凿的外星生命证据。Kepler-725c的发现,让人类在寻找"宇宙邻居"的路上又迈进了一步。
结语:宇宙那么大,我们真的独一无二吗?
从哲学角度看,如果宇宙中只有人类一种智慧生命,那未免太浪费空间了。