6 月 5 日消息，科技媒体 NeoWin 今天（6 月 5 日）发布博文，报道称最新研究表明人类牙齿内部的敏感组织“牙本质”（dentine）的起源，来自古代鱼类的装甲皮肤，并非用于咀嚼食物，而是用于感知周围环境。

芝加哥大学的研究团队最新表明，“牙本质”并非一开始就用于咀嚼。在数百万年前的古代鱼类身上，牙本质起到感知水体环境变化的关键作用。

研究人员运用同步加速器扫描技术（synchrotron scanning），对比分析了多种化石和现代生物，确认了这一演化路径。这项研究成果已刊登在权威期刊《自然》（Nature）上。

研究还解决了关于化石“Anatolepis heintzi”的长期争议。科学家曾认为这种化石是已知最早的脊椎动物，因其拥有类似牙本质的结构。然而，扫描结果显示，Anatolepis 的微小管状结构并非牙本质，而是类似蟹和虾等节肢动物身上的“感毛”（sensilla），用于感知环境。

这表明，即使不在口腔内，“牙齿”结构也能具备感知功能。首席研究员 Yara Haridy 博士指出：“这些鱼类和节肢动物都拥有敏感的‘装甲’，这解释了早期寒武纪生物分类的混淆。”

尽管 Anatolepis 被证实为节肢动物，研究团队在另一古代鱼类“Eriptychius”身上发现了真正的牙本质。这种奥陶纪脊椎动物生活在约 4.65 亿年前，其装甲中充满牙本质管状结构，证实牙本质最初作为感知组织出现。

此外，现代鱼类如鲨鱼和硬骨鱼的外部牙本质结构仍与神经相连，暗示早期脊椎动物可能利用牙本质感知周围环境，随后才演化为牙齿的一部分。

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