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马斯克“星链”卫星频坠:太阳活动成主因,太空垃圾隐患增

IP属地 北京 编辑:柳晴雪 ITBEAR 时间:2025-06-10 12:01:18

近期,美国太空探索技术公司SpaceX的“星链”卫星项目遭遇了前所未有的挑战,多颗卫星相继坠落,引发了全球范围内的广泛关注。这一现象背后的原因,经美国国家航空航天局(NASA)戈达德航天中心物理学家丹尼·奥利维拉领导的研究小组分析,与太阳活动的增强有着密切关联。

自2019年SpaceX首次发射“星链”卫星以来,尽管该项目迅速扩张,但卫星坠落的情况在初期并未引起过多担忧。2020年,仅有两颗卫星坠落;然而,到了2021年,这一数字飙升至78颗,并在接下来的两年里基本保持在这一水平。但到了去年,情况急转直下,316颗卫星在大气层中烧毁,使得“星链”项目共损失了583颗卫星,坠落率大约每15颗卫星中就有一颗。

研究小组通过对比卫星坠落时间与各种自然现象,发现太阳活动的增强与卫星坠落之间存在明确的联系。他们指出,当前太阳活跃度的提升对“星链”卫星坠入大气层产生了显著影响。这一发现恰逢太阳活动高峰期,此时地球低轨卫星的数量也达到了历史最高水平,为研究卫星轨道阻力提供了绝佳的机会。

“星链”项目旨在通过庞大的卫星网络为全球任何地方提供宽带服务,特别是偏远地区。SpaceX凭借猎鹰火箭的低成本和强大运力,能够频繁发射卫星,每次发射可将数十颗卫星送入太空。然而,这些卫星的轨道高度较低,平均寿命约为5年,且容易受到太阳活动的影响。

太阳活动的周期性变化,大约每11年达到一个高峰。在高峰期,太阳表面会出现大量黑子,引发强烈的爆炸和太阳耀斑。这些现象导致太阳风通过日冕洞向外喷发,部分物质朝地球方向飞去,引发磁暴。当太阳等离子体到达地球并引发磁暴时,会加热上层大气,使其膨胀。膨胀的大气层增加了卫星的飞行阻力,导致卫星脱离轨道并最终坠落。

尽管太阳活动增强是导致卫星坠落的主要原因,但仍有诸多谜团待解。研究报告指出,70%的卫星并非在强磁暴期间坠落,而是在中等和弱磁暴期间。这可能是因为弱磁暴持续时间更长,对卫星轨道的“侵蚀”作用更为缓慢。

“星链”项目计划最终由4.2万颗卫星组成,耗资约300亿美元。截至2025年,该项目已拥有超过500万全球用户,业务范围涵盖航空、海运以及偏远地区互联网接入等领域。“星链”还在不断拓展业务边界,计划推出直连手机业务,以实现短信发送、语音通话、上网以及物联网功能。

然而,卫星的大量坠落也带来了利弊两面的影响。一方面,这有助于更快地清除轨道上的报废卫星,减少对其他卫星的潜在威胁。但另一方面,这也可能限制我们在极低地球轨道上运行卫星的能力。卫星坠落还可能增加太空垃圾,威胁其他航天器的安全。同时,维修和补充卫星需要投入大量资金,影响服务的稳定性。

更令人担忧的是,已有卫星碎片坠落至地面的情况发生。2024年8月,加拿大萨斯喀彻温省的一个农场发现了一块重达2.5公斤的“星链”卫星碎片。尽管这是已知的唯一一块落地的碎片,但仍引发了人们对太空垃圾潜在风险的担忧。

随着全球低轨卫星互联网项目的不断涌现,市场竞争日益激烈。SpaceX的“星链”项目在面临挑战的同时,也需要不断探索和创新,以应对太阳活动增强带来的潜在风险。

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