我们身处的宇宙浩瀚无垠，人类对其探索仍处于早期阶段。但借助詹姆斯·韦布太空望远镜（简称JWST）的前沿观测技术，我们正在逐步揭开宇宙最初时刻的神秘面纱。

近日，由美国加州理工学院（Caltech）牵头的“宇宙演化巡天”（简称COSMOS）计划公布了JWST所绘制的史上最大宇宙地图，并以交互形式面向公众免费开放，成为天文学史上的重要里程碑。

这张宇宙地图覆盖了约0.54平方度的天空，虽然看起来不大，但其背后蕴含的数据量高达1.5TB。通过韦布望远镜的近红外相机（NIRCam），研究人员捕捉到了数百万个遥远星系与恒星的图像，其中一些天体的形成时间可以追溯至135亿年前，接近宇宙大爆炸后不久。这意味着我们现在能以前所未有的清晰度和深度，观察到宇宙最古老的“光之初”。

由于宇宙一直在膨胀，可见光在离开光源后，在宇宙另一头被拉长，变成红外线。这正是韦布空间望远镜被设计成一台非常敏感的红外望远镜的原因：为了探测这些与时间开始时相比已被拉长、我们无法用其他望远镜看到的微弱信号。它已重塑了我们对宇宙形成方式的理解。