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在上世纪，中国人看黑白电视、听广播时，依赖的都是外国的人工通信卫星。直到1984年，东方红二号成功发射，我国才正式步入了自主卫星通信的新时代。

回到1984年，卫星发射过程中出现了问题，若继续飞行，卫星很可能会掉落到国外。在生死关头，唯一能够化解困局的决策者站了出来，他毫不犹豫地说：“出事我负责！”

这个人便是张爱萍。他的名字对于历史爱好者来说并不陌生，是一位战功赫赫的开国将军，也是中国卫星事业发展的关键人物。那么，张爱萍为何与东方红二号的发射产生了千丝万缕的联系呢？在卫星研制过程中又遇到了哪些重大难题？他究竟在发射过程中做出了什么决定？接下来，我们一起来回顾这些历史时刻，了解其中的背后故事。

1957年11月3日，苏联成功发射了第二颗人造卫星。当时毛主席正在苏联访问，亲眼见证了卫星发射的盛况，深受震撼。他久久不能平静，意识到这不仅是苏联的胜利，更是整个社会主义阵营的崭新起点。

当时，苏联比美国更早研发出人造卫星，这意味着社会主义国家的国际话语权得到了空前的提升。毛主席深刻认识到，只有拥有属于自己的卫星，才能在全球政治中占据一席之地，推动国际和平的呼声。此时，时任国防部第五研究院院长的钱学森也在访问团中，他深知卫星对中国的意义，更加明白要建设强大的国家安全体系是刻不容缓的任务。

1958年5月17日，毛主席在党的八届二中全会上作出了激动人心的决定：“中国也要搞自己的人造卫星！”这句话犹如一声震天雷，响彻整个国家，为中国的卫星事业指引了方向。

自此，人造卫星的研发工作成为国家的重中之重，计划研发重型卫星，以与美国同期发射的8.2公斤的“探索者一号”相抗衡。这项任务被命名为“581工程”，并由钱学森亲自担任总指挥，带领科学家们进行不懈努力。

然而，受到当时历史条件的制约，卫星的研发进展异常缓慢。科研人员只能在简陋的实验室中反复绘图、进行实验。到了1965年，工程更名为“651工程”，但即便是在全国上下的大力支持下，中国的卫星研发依旧进展缓慢。

当时，中国与苏联关系紧张，国内的科学家几乎是从零开始逐步攻克卫星研发中的一个个难关。加之技术条件的落后，大量数据需要依赖人工计算。电脑极其稀缺，计算工具从算盘到手摇计算机无一不在手头，科学家们的工作条件异常艰苦。

1970年4月24日，经过十几年的艰苦努力，中国终于成功发射了第一颗自主研发的卫星——东方红一号！这标志着中国航天事业的重大突破。那一天，举国上下欢欣鼓舞，所有人的心中都充满了自豪与激动。

当时的总设计师孙家栋回忆起发射时的情景时表示：“那种兴奋，无法用语言来表达。当时中国的技术水平，能够在如此短的时间内，将卫星送上天，每一颗螺丝都是我们自己做出来的，真是无比骄傲。”

“东方红一号”不仅是中国自主研发的首颗卫星，它的质量和重量也比此前其他国家的同类卫星要重得多，重达173公斤，超过四个国家第一颗卫星的总和。此举不仅使中国跻身世界卫星强国之列，成为继苏联、美国、法国、日本之后的第五个能够独立研制卫星的国家，而且也提升了中国的国际地位，打破了西方国家在此领域的技术垄断。

然而，由于当时中国的经济与科技水平有限，“东方红一号”的通讯功能并未得到完善。它的工作寿命原本预计为20天，但实际只运行了28天，且并未具备通讯功能。卫星发射后不到一个月，便停止了与地面的联系。

尽管如此，东方红一号的成功发射仍具有深远意义。它为中国卫星事业的进一步发展奠定了基础。而为了真正让卫星造福中国，科研人员们开始了更为紧迫和复杂的工作，那就是研发具有通信功能的卫星——东方红二号。

在此期间，1972年2月，美国总统尼克松访华并与周总理举行了历史性会晤。这场“跨越太平洋的一握手”成为了中美两国关系的转折点。然而，尼克松访华的过程中，一个令中国感到尴尬的问题出现了：由于中国还没有自己的通信卫星，只能通过租借美国的卫星来进行画面转播。

这一事件深刻地激发了中国加快研发自主通信卫星的决心。中国的方案与苏联和美国不同，决定直接发射一颗综合性强、适用于军事和民用的卫星。这项计划被称为“东方红二号”卫星。

卫星研发的复杂性和挑战在1984年迎来了高潮。时任国防部长张爱萍，作为项目的关键人物，亲自前往西昌发射基地坐镇指挥。那时候，卫星发射的过程极为复杂，必须通过多次点火和调整轨道才能确保卫星成功进入指定轨道。然而，发射过程中却出现了意外，火箭动力突然消失，卫星一度未能进入预定轨道。

张爱萍冷静应对，在关键时刻作出了“出事我负责”的决定，决定冒险再点火。经过紧张的调试和尝试，卫星成功翻转并进入了正确的轨道。

4月8日，东方红二号B星终于成功发射并稳定进入了距离地面3.6万公里的轨道，标志着中国成为全球第五个能够独立发射通信卫星的国家。

这一成功不仅在国内引发了巨大的欢庆，也为中国航天事业的发展奠定了坚实基础。几天后，张爱萍亲自参与了第一次通过东方红二号卫星与新疆进行卫星通信的工作，这也是中国首次通过自主研发的卫星进行远程对话。

张爱萍的沉稳与果断，让整个团队保持冷静并顺利完成任务。四月十六日，卫星的调试工作顺利完成，标志着中国卫星通信进入了新的时代。此后，东方红二号继续为中国的通信事业做出了巨大贡献。

1984年，东方红二号在全国的大阅兵中发挥了重要作用，通过卫星转播让全国人民都能第一时间看到这一壮观场面。而这一切的背后，都离不开张爱萍将军的领导与决策。

从东方红二号的成功发射到中国卫星通信的崛起，张爱萍和无数科研人员的奉献精神为国家的科技事业奠定了坚实的基础，也为今天的中国腾飞提供了强大的支撑。