欧洲航天局（ESA）近期宣布了一项太空探索领域的突破性进展：其Proba-3任务成功实施了首次“人造日食”，这一壮举标志着人类首次在太空中模拟了日食现象。上个月，这一创新性的实验不仅顺利完成，还带回了一系列珍贵的日冕图像。

据英国《新科学家》杂志报道，Proba-3任务通过两颗卫星——日冕仪和掩星体的紧密协作，在轨道上再现了日全食的壮观场景。这一过程中，掩星体精准地遮挡住了太阳，使得日冕仪能够在不受太阳强光干扰的情况下，捕捉到日冕的精细结构。美国全国公共广播电台（NPR）也对此表示关注，指出这是首次利用两个航天器人工模拟日食。

Proba-3任务自去年12月从印度发射升空以来，一直备受瞩目。两颗卫星在轨道上保持着精确的相对位置，以模拟日全食的发生。在5月23日的实验中，两颗卫星相距仅150米，相对位置精度达到了毫米级别。掩星体利用其携带的圆盘，在日冕仪的光学仪器上投下了完美的阴影，完全覆盖了太阳的明亮圆盘。

ESA随后发布了这次任务拍摄的太阳日冕图像。在第一张可见光谱图像中，太阳的内日冕呈现出迷人的绿色，这与人们在日食期间通过绿色滤光片观察到的日冕景象颇为相似。ESA还运用了先进的图像处理算法，揭示了日冕的毛发状结构，为科学家提供了前所未有的观测视角。

第二张图像中的日冕被人工着色为深绿色，展示了日冕绿线中的观测结果。这些绿线是由铁原子在高温下发射的光谱线形成的，它们揭示了日冕中温度最高的部分。这一发现对于科学家理解太阳活动现象，如太阳风和日冕物质抛射等，具有重要意义。

第三张图像则展示了偏振白光中的日冕，日冕被人工着色为紫色。这一观测结果使得科学家能够将热日冕的偏振光与行星际尘埃散射的光区分开来，为深入研究太阳的物理特性提供了新的线索。

比利时皇家天文台研究员安德烈·茹科夫表示，Proba-3任务拍摄的“人造日食”图像与自然日食期间拍摄的图像相当。然而，“人造日食”的优势在于其可重复性。在19.6小时的轨道周期内，Proba-3可以产生一次日食，而自然日全食每年仅发生一次左右，且持续时间通常只有几分钟。相比之下，Proba-3的“人造日食”最长可以维持6个小时，为科学家提供了更充裕的观测时间。

Proba-3任务经理达米安·加拉诺也对这次实验表示满意。他认为，两颗卫星在太空中形成的日冕仪能够以非常低的杂散光水平捕捉到日冕图像，这正如他们的预期。虽然目前仍处于调试阶段，但已经实现了精确的编队飞行，达到了前所未有的精度。

观测日冕还有助于科学家更好地理解太阳活动现象。太阳日冕的温度高达100万摄氏度以上，比太阳表面温度高出200倍。这一违反直觉的温度差一直困扰着科学家，而Proba-3任务有望为解开这一谜团提供关键线索。

预计Proba-3任务将持续两年时间。任务完成后，两颗卫星将在五年内自然落回地球，并在大气层中烧毁，避免了成为太空垃圾的风险。