长久以来，天文学家一直在追寻一个宇宙之谜：宇宙中超过半数的普通物质，那些主要由质子构成的重子物质，究竟隐藏在哪里？近日，美国哈佛—史密森尼天体物理中心联合加州理工学院的研究团队在《自然·天文学》杂志上揭示了这一谜团的答案。

科学家们指出，长久以来，尽管通过X射线和紫外线观测技术，他们在星系间捕捉到了一些物质的微弱信号，但由于这些物质以高温低密度气体的形式存在，且分布极为稀薄，传统的望远镜技术始终难以对其进行精确测量。然而，这一切在快速射电暴这一“宇宙信使”的发现后迎来了转机。

在这项研究中，科学家们分析了60个不同距离的快速射电暴，这些宇宙中的短暂闪光来自遥远的星系，最近的一个位于1174万光年外，而最远的一个则来自91亿光年外。通过测量这些信号在穿越太空时的减速程度，科学家们精确绘制出了宇宙物质的分布图。

研究结果显示，约76%的重子物质漂浮在星系间的广袤空间中，形成了一个庞大的宇宙网。这些物质分布在星系之间的稀薄气体中，就像隐藏在宇宙深处的秘密宝藏。而剩余的15%则藏身于星系晕中，只有极少量的物质存在于恒星或冷星系气体中。这一发现与理论预测完全吻合，为科学家们解开了一个长达数十年的谜题。

研究团队强调，快速射电暴这一“宇宙钥匙”不仅揭示了宇宙中失踪物质的所在，更为我们探索宇宙结构提供了新的途径。这一发现不仅加深了我们对宇宙的理解，也为未来的天文学研究开辟了新的方向。