咱们都知道太阳特别大，在太阳系那就是绝对的 “老大”，占了太阳系总质量的 99.8% 呢。可要是把太阳放到银河系里，它也就是一颗普普通通，甚至个头还偏小的恒星。宇宙里啊，有些恒星的个头，大得简直超乎咱们的想象。今天呢，就给大家唠唠目前已知最大的恒星之一，史蒂文森 2-18。

这史蒂文森 2-18，是 1990 年的时候，被美国天文学家查尔斯・布鲁斯・史蒂文森发现的。当时他在观测盾牌座一个叫斯蒂芬森 2 的疏散星团，这里面有好多红色超巨星，而史蒂文森 2-18 就是其中最大的那颗，也是银河系里最大的恒星之一 。

咱来好好说说它到底有多大哈。这么说吧，太阳直径大概是 139 万公里，这已经够大了吧，能装下 130 万个地球呢。可史蒂文森 2-18 的直径，达到了惊人的 29.8 亿公里 ！是太阳直径的 2150 倍左右。要是比体积，它能装下 100 亿个太阳，要是装地球的话，得要 1.3 亿亿个才能装满。这数字，大得都没法想象了。打个比方，如果把太阳比作一个小小的乒乓球，那史蒂文森 2-18 就像一个超级巨大的体育馆，这差距，简直没法比。要是把史蒂文森 2-18 放在太阳的位置，那可不得了，太阳系里的水星、金星、地球、火星、木星、土星，全都得被它吞掉，它的边缘都能超过土星的轨道了，就剩海王星、天王星它们几颗离得远的行星还在外面。

这史蒂文森 2-18 啊，还是一颗红色超巨星。它的表面温度只有 3200 摄氏度左右，比咱们太阳的 5778 摄氏度低多了。但你别看它温度低，亮度却是太阳的 43 万倍左右呢 。为啥呢？就是因为它体积实在太大了，整个发光的面积大呀。它在银河系的盾牌座方向，离咱们地球特别远，大约有 2 万光年 ，所以咱们用肉眼根本看不到它。

你说这恒星咋就能长这么大呢？这和恒星的演化有关。一般来说，恒星质量越大，半径也就越大。史蒂文森 2-18 很可能一开始质量就特别大，导致它内部的核反应速度特别快，核心的氢燃料很快就用完了，接着就开始燃烧氦和其他重元素。在这个过程中，恒星内部引力和核聚变产生的外力一直在变化，不太稳定，就使得它的外层不断向外膨胀，慢慢就形成了这么巨大的红色外壳，就好像一个不断被吹大的气球 。

那这史蒂文森 2-18 以后会咋样呢？科学家们也还不太确定，因为它的大小已经超出了咱们现有的恒星演化理论的预测范围。有些科学家觉得，它可能过不了多久就会爆发成一颗超新星，特别壮观；还有些人认为，它可能会直接塌缩成一个黑洞；也有人觉得，它在膨胀的过程中，会把自己的外层物质抛射出去，形成一个行星状星云，最后留下一个小小的、温度很高的白矮星 。不管是哪种结果，都让人挺好奇的。