▲A11pl3Z

近日，天文学家确认观测到一个穿越太阳系的星际物体——这是人类迄今发现的第三个星际访客。这颗天体最初编号为“A11pl3Z”，现被命名为“3I/Atlas”，它可能是迄今探测到的最大的不明物体，来自星际空间，预计将于12月7日经过地球，最终将重返深空。

天文学家乔纳森·麦克道尔表示：“观测显示该天体呈现模糊状态，表明其主要由冰构成而非岩石。”欧洲航天局行星防御负责人证实，“A11pl3Z”目前与地球的距离约相当于木星轨道距离，对地球不构成威胁。

据测算，该天体飞行速度超过每秒60公里，其轨迹表明它不受太阳引力束缚。麦克道尔认为，这类“星际冰球”可能原本围绕其他恒星运行，后被引力扰动而流浪至太阳系。目前估算其直径约10—20公里，若最终确认，将成为人类观测到的最大的星际天体。

▲奥陌陌

这是人类第三次发现星际访客。2017年发现的“奥陌陌”因其奇特形态曾引发外星飞船的猜测，2019年发现的“2I/Borisov”则是第二个确认的星际彗星。

诺里斯强调：“若能在其上检测到氨基酸等生命前体物质，将极大增强我们对宇宙中存在生命条件的信心。”

潇湘晨报记者何博奇