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当地时间6月18日晚,美国得克萨斯州的夜空突然被一道剧烈爆炸的火光点亮——SpaceX的“星舰”火箭在地面静态点火测试中发生了灾难性爆炸。
“星舰”之所以格外受关注,除了是因为它是地球上最大、推力最强的运载火箭,还因为它背负着两项超级任务:其一,是NASA“阿耳忒弥斯”计划的登月核心运载平台;其二,是马斯克提出的将人类送上火星的关键工具。
自2020年代初期起,美国国家航空航天局就已与SpaceX签订高达40亿美元的合同,NASA原本计划在2027年前实现阿尔忒弥斯3号任务,将美国宇航员再次送上月球表面。
值得一提的是,今年以来,“星舰”发生了三次失败。3月的爆炸、5月的半空解体、这次的地面点火事故,均集中在推进剂注入和发动机启动阶段。说明其燃料系统或存在系统性设计缺陷,或在密封性、压力管理方面存在重大隐患。
祸不单行。 6月27日,NASA的太空发射系统(SLS)火箭在地面测试中爆炸。这场事故让美国登月计划遭受重创。测试现场,火球瞬间吞没了整个区域,冲击波摧毁了价值数亿美元的助推器设备。
这一款发射系统是美国重返月球的关键,助推器也不普通,它是NASA专门为未来登月任务研发的升级版"BOLE"推进器,本该把运载能力从42吨提升到47吨。现在,这个野心在爆炸中化为乌有。
在最初美国登月计划之中,它还被安排了多次任务,依照计划表来说,其第一阶段以70到110吨的星座计划载人任务为主,之后会发展出130吨的货舱型载荷任务。
最终的运载能力将达到143吨,甚至有可能达到165吨。整体而言,太空发射系统与土星五号非常相近,号称史上最强运载火箭系统。
这一次的测试的测试,是计划用于SLS Block2重型火箭的固体助推器(助推器淘汰和寿命延长计划,BOLE),进行整级试车,结果出现了意外爆炸,助推器都爆炸了。
SLS火箭从2006年立项到现在,光是研发就花了16年时间。去年好不容易完成首次无人绕月,结果现在核心部件就炸了。
所以,美国阿波罗计划之后,航天发展很不顺利,重返月球计划的路更难走了。
此外,摆在美国重返月球计划之中的其他问题,也都还没有彻底解决。目前美国的月球着陆器研发还没有完成,延期可能性很大。此外,月球车、宇航服等都还没有定型。