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近年来，肠道微生物群越来越被视为影响整体健康的关键因素，因为过往数十年的科学研究发现，几乎所有慢性疾病都与此相关，而人们也普遍相信“肠道健康由饮食决定”。不过，近日悉尼大学的查尔斯·帕金斯中心（Charles Perkins Centre）一项研究却带来了一个新视角，肠道微生物菌群的健康有可能得益于你的基因，而不仅仅是饮食。研究发现，基因产生的一种天然蛋白质肽类，可以有选择性地攻击某些细菌，同时让其他细菌得以繁衍，不仅在塑造肠道微生物细菌群方面发挥积极作用，还能使身体免受高脂肪、高糖饮食的不良影响，未来有望成为人类对抗肥胖及糖尿病等各种慢性疾病的“新型利器”。

这项研究的相关成果已经发表在《欧洲分子生物学组织杂志》上。研究人员经由一项小鼠实验发现，具有某些基因的小鼠会产生名为α-防御素的天然肽类，这种蛋白肽能像园丁一样管理肠道微生物群，既促进有益菌的繁衍，又清除有害细菌。拥有α-防御素的小鼠拥有更健康的肠道微生物群，而且更不容易发展为胰岛素抵抗，而胰岛素抵抗是2型糖尿病和心脏病的主要原因。

研究人员进一步发现，能产生更多α-防御素的小鼠比产生较少的更健康。于是，为验证这一发现，研究人员在实验室合成了α-防御素肽，并喂给缺少相关基因的小鼠。结果显示，这些肽能保护小鼠免受不健康饮食的负面影响。

“虽然肠道微生物确实会影响从糖尿病到抑郁症的各种疾病，但这项研究表明，我们的身体并不是被动的宿主。”本次研究的第一作者、悉尼大学查尔斯·帕金斯中心的斯图尔特·马森（Stewart Masson）博士表示，因为α-防御素在人类体内也存在，这或许预示着人们未来能利用肽类来应对从糖尿病到肥胖，再到抑郁症等慢性疾病。

不过，研究也显示，具备某些遗传背景的小鼠可以从防御素肽中受益，而另一些则没有，甚至情况更糟。“这其实提醒我们实现个性化医疗的重要性，即根据个体的基因特征量身定制治疗，而不能采取一刀切的方式。”马森博士认为，无论是防御素肽还是现有的常用药物，事先确定不同个体和微生物群对相同治疗的反应都是至关重要的。

目前，研究团队正着手拓展研究，探索其在人类健康中的应用，包括测量人体中α-防御素等蛋白肽类，尤其是肠道内的水平，并研究它们与代谢健康和微生物群的关系。“我们的研究表明，基因在主动塑造健康肠道微生物群中发挥作用，而这些能调控微生物的肽类未来有望成为对抗肥胖和糖尿病的新武器。”查尔斯·帕金斯中心的联合代理学术主任大卫·詹姆斯（David James）教授说。他同时对防御素在糖尿病之外的作用也很感兴趣，因为人们已知微生物群涉及许多慢性疾病，比如癌症，詹姆斯教授猜测防御素也有可能在这一领域发挥作用。

不仅如此，詹姆斯教授同样强调了精准医疗的潜在力量。他认为，此次研究清楚地表明，用这些肽类操控肠道微生物群，可能对某些人有益，但对另一些人则未必。因此，在对肠道微生物群进行干预之前，比如有些人会通过服用补充剂，或者尝试时髦的饮食方式，都有必要更深入地了解自己的身体是如何维持独特的健康微生物群。“我们才刚刚踏上精准医疗的起点，前景看似乐观，但还有很长的路要走。”他说。