近日，著名哲学家约翰·塞尔（John R. Searle）逝世，享年93岁。塞尔于1980年在论文《心智、大脑与程序》（“Minds, Brains, and Programs”）中首次提出“中文屋”（“Chinese Room”）论证，这一论证后来使他闻名于世。在“中文屋”思想实验中，只懂英语的实验对象被锁在房间里，同时需要面对几组无法理解的中文文字。通过一套由英语写成的操作中文符号的指令和规则，房间内的人能够将几组中文文字在形式上关联起来，并回答中文问题。当英语使用者将中文答案传递给房间外的中文使用者时，人们看不出答案是由完全不懂中文的人得出的。塞尔认为，“中文屋”思想实验说明，能够输出答案并不意味着理解内容。塞尔因此强烈反驳了“强人工智能”的观念，即“一台计算机只要输入正确的编程，就能拥有与人类完全相同的思维”的观点。在塞尔早期的论文《意识》中，“意识”被他定义为一种定性的、第一人称的视角。在塞尔看来，尽管人工智能可以产出质量上乘的文字，但无法真正理解这些内容，机器永远无法在无限复杂的计算中产生主观意识，而与计算机程序不同，人类的精神状态和意识本身与消化和血液流动一样，是真实、真正的生物现象。