马斯克与贝佐斯

北京时间12月11日，据《华尔街日报》报道，多年来，埃隆马斯克(Elon Musk)与杰夫贝佐斯(Jeff Bezos)一直在火箭制造与卫星发射领域进行激烈角逐。如今，他们正竞相把价值上万亿美元的数据中心热潮带入太空轨道。

据知情人士透露，贝佐斯旗下蓝色起源组建了一支团队，已花费了一年多时间开发轨道AI数据中心所需技术。马斯克的SpaceX则计划利用升级版星链卫星承载AI计算载荷，并把这项技术作为了公司股权融资方案的一个卖点。此次融资或将使SpaceX估值飙升至8000亿美元。

不过，对于这两家公司来说，部署具备强大AI算力的卫星群将面临艰巨的工程挑战，在轨道中大量部署还会引发成本问题。

支持者们承认，实现这类系统运作存在诸多挑战，包括如何使其性能媲美地面配备海量AI芯片的巨型数据中心。质疑者则认为相关技术风险被低估，并指出太空数据中心在成本上难以具备竞争力，特别是当地面电力等资源约束逐步缓解的情况下。

AI新赛道

尽管如此，这个构想已深深吸引了许多从事AI与太空技术领域的领军人物。 支持者认为，将卫星部署为数据中心，将使AI产业摆脱地面上的诸多困扰，例如解决训练AI模型所需的大量电力问题。

按照他们的设想，未来或可在轨道上布满搭载芯片的卫星，这些芯片将提供支撑企业与消费者所用各类AI应用所需运算。这些在太空中高速运行的卫星，将利用取之不尽的太阳能进行运作，并将数据传回地球。

“将资源密集型基础设施移出地球的想法已存在多年，但这需要发射和卫星成本降至足够低的水平。我们正接近这个临界点。”卫星运营商兼制造商Planet Labs的首席执行官威尔马歇尔(Will Marshall)表示。

蓝色起源火箭升空

2027年初，谷歌与Planet Labs计划将两颗搭载谷歌AI芯片张量处理单元(TPU)的测试卫星送入轨道。考虑到大规模部署卫星数据中心网络面临的重重障碍，谷歌将该项目列为其“登月计划”之一。

其中一个挑战，是可能需要的卫星数量。负责该轨道数据中心项目的谷歌高管特拉维斯比尔斯(Travis Beals)指出，若采用100千瓦规格的卫星，要重建一个千兆瓦级数据中心的算力容量将需要部署1万颗卫星。

比尔斯表示，2027年的测试任务旨在验证将卫星作为AI计算集群运行的关键要素。“此后我们将面临漫长而艰巨的优化之路，需要研发各项新技术以实现规模化扩展，并确保成本效益。”他在采访中说道。

除SpaceX、蓝色起源和谷歌外，目前还有众多企业和高管正在积极探索轨道数据中心的可行性。

据《华尔街日报》报道，OpenAI CEO萨姆奥特曼(Sam Altman)曾探讨其公司能否收购一家火箭运营商，以利用运载火箭在太空部署AI计算设施。谷歌前CEO埃里克施密特(Eric Schmidt)已接管正在研发自主火箭的Relativity Space公司，他也曾多次提及轨道数据中心的构想。

贝佐斯、马斯克之争

今年10月，贝佐斯在意大利的一场活动中表示，鉴于太空中可获得的太阳能，将数据中心转移到轨道上是合理的。尽管目前其成本尚无法与地面AI基础设施竞争，但他预测20年甚至更短时间内就会实现。

蓝色起源今年在验证其研发多年的“新格伦”火箭方面取得重大进展。该型火箭具备部分可重复使用特性，并配备大型整流罩，专为大规模卫星轨道部署而设计。

对于火箭公司等整个航空航天供应链来说，未来可能需要发射成千上万颗“数据中心卫星”，这一前景将带来巨大商业机遇。业内人士指出，虽然火箭研发成本高昂且技术复杂，但频繁的发射任务能使运营商有效分摊成本、提升利润率。

SpaceX一直在沿着这一方向前进。该公司以创纪录的频率发射其部分可重复使用的“猎鹰9号”火箭，既为其星链业务部署互联网卫星，也为外部客户运送有效载荷。

目前，SpaceX正在研发巨型火箭“星舰”，以进一步降低成本。据知情人士透露，AI计算技术将安装在SpaceX专门适配“星舰”的升级版卫星上。“星舰”目前尚未投入运营。SpaceX计划于明年初推出该火箭的升级版本。

“星舰每年应能将约300吉瓦的太阳能AI卫星送入轨道，或许能达到500吉瓦。”马斯克上个月在X上发帖称。

对于其他想要进军轨道数据中心的AI公司来说，他们需要解决一个问题：如何将卫星送入太空。(作者/箫雨)

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