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科技日报记者 刘霞

美国芝加哥大学科学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜，发现了一颗形状酷似柠檬的奇特系外行星——PSR J2322-2650b。该行星大气中富含碳分子，表面温度极高，与目前已知的任何行星都大不相同，对现有行星形成理论提出了挑战。相关论文发表于新一期《天体物理学杂志快报》。

该行星距离地球约4000光年，围绕一颗高速旋转的脉冲星（中子星）运行，这本身就十分罕见。团队发现，与所有已知围绕主序星运行的行星不同，这颗行星大气中富含大量碳分子（C3、C2），并伴有强烈的西风。如此极端的碳含量，严重冲击了当前对这类天体的认知。传统理论认为，它们源于剥离的恒星核心，本应含有更丰富的元素。这一新发现为理解系外行星的化学组成和大气动力学提供了全新线索。

团队解释说，此前从未在任何系外行星大气中观测到碳分子，因为行星大气中的碳通常易与其他原子，如氮和氧等结合，而非自身结合。要在其中形成碳分子，必须清除几乎所有其他元素，例如氧和氮。

此外，由于J2322-2650b距离主恒星极近，且主恒星质量巨大，其形状被脉冲星的引力拉扯成类似柠檬的椭球形。该行星“一年”仅有约7.8小时，表面最冷处温度也高达约650℃。与大多数巨行星不同，其大气风向与行星自转方向相反。

这颗行星看起来呈深红色，大气中飘浮着石墨云，宛如“一颗邪恶的柠檬”，堪称迄今已知最奇特的系外行星。