"这不仅是 SpaceX 与 xAI 使命的新篇章，更是全新的一卷。"

来源 网络

原作 Eric Berger/Ars Technica

翻译 科研圈bot

当地时间 2 月 2 日下午，SpaceX 正式宣布，已收购埃隆·马斯克旗下的另一家公司 xAI，旨在打造地球上（乃至地球外）最具雄心的垂直整合创新引擎，融合人工智能、火箭技术、太空互联网、直连移动设备通信以及全球顶尖的实时信息与自由言论平台。该公司称，这不仅标志着 SpaceX 与 xAI 使命的新篇章，更是开启了全新纪元：“通过规模化发展，构建有感知的太阳以洞悉宇宙奥秘，将意识之光延伸至星辰大海！”

将马斯克旗下最成功的公司 SpaceX 与更具探索性的 xAI 项目合并，无疑是一场冒险。成立于 2023 年的 xAI，其核心产品包括生成式 AI 聊天机器人 Grok 以及前身为推特的社交媒体平台 X。该公司旨在与 OpenAI 及其他人工智能企业展开竞争。然而，Grok 曾因 AI 生成图像中对妇女和儿童的性化内容引发争议，马斯克对推特的经营管理同样备受争议。

垂直整合 AI 与航天

毫无疑问，SpaceX——全球顶尖的太空飞行公司——与人工智能企业的合并将带来潜在的战略性进步。马斯克坚信人工智能是人类未来的核心，并希望跻身该领域发展的领导者之列。通过此次合并，他计划利用 SpaceX 在快速发射、卫星制造及管理方面的深厚专长，部署一个由多达 100 万个轨道数据中心组成的星座网络。这将为支撑 xAI 的运营提供必要的算力骨干网络。

马斯克对合并后公司的规划基于几项前提假设：人工智能并非泡沫，而是未来将被全面接纳的技术；轨道数据中心相比地面数据中心具备成本竞争力；以及算力是实现人工智能在社会广泛普及所必须攻克的关键瓶颈。

若这些假设成立，合并后的 SpaceX-xAI 公司将占据强势地位。它可能拥有从发射服务到轨道带宽，再到前沿人工智能模型的全套能力，加之星链互联网，可在全球范围内为任意移动设备提供按需人工智能服务。

SpaceX 已凭借猎鹰九号火箭拥有了全球主力可重复使用运载工具。目前，该火箭能将约 20 吨载荷送入近地轨道，其内部发射成本仅为 1500 万美元，而公开市场价格高出四到五倍以上。此外，SpaceX 正致力于通过星舰实现完全可重复使用的超重型运载火箭。

这家非上市公司运营的卫星数量约达 9600 颗，是其他任何国家或公司运营数量的十倍。过去十年间，该公司不仅广泛开展卫星部署工作，更持续运营着这个庞大的星座网络，这绝非简单的技术能力所能实现。

美国航空航天公司（The Aerospace Corporation）民用与商业政策主管布莱恩·威登（Brian Weeden）在接受采访时表示：“可以说，过去十年间，轨道安全与碰撞预防领域的工程进步与火箭技术的进步同样巨大，而这些可能并未引起人们的注意。”

迅速行动

马斯克在官宣收购当日发给 SpaceX 员工的邮件中表示，星舰将于今年开始将第三代星链卫星及新一代直连手机卫星送入轨道。他称这些发射将成为提升星舰性能的“强制推动力”，使其能更快速重复使用，以支持数据中心部署。

马斯克写道：“太空数据中心所需的卫星数量之大，将推动星舰迈向更高峰。每小时发射一次、每次运载 200 吨的运力，将使星舰每年能将数百万吨物资送入轨道乃至更远深空，开启人类畅游星际的激动未来。”

马斯克向员工透露，每年发射百万吨级卫星，每吨卫星产生 100 千瓦计算能力，将每年增加 100 吉瓦的人工智能算力，且“无需持续运营或维护”。马斯克坚信，未来有望实现每年从地球发射 1 太瓦卫星的目标。

马斯克写道：“我预计，在 2 到 3 年内，太空将成为生成人工智能计算最低成本的方式。仅凭这种成本效益，就能让创新企业以前所未有的速度和规模推进人工智能模型的训练和数据处理，从而加速我们对物理学的理解以及造福人类的技术发明取得突破。”

显然，马斯克对人工智能的未来以及太空解决 AI 数据中心巨大能耗需求的潜力持乐观态度。AI 行业的许多从业者推测，人工智能可能会经历严峻且持久的成长阵痛，或质疑天基数据中心能否与地面设施竞争。但马斯克比任何人都更有能力推进太空 AI 的宏伟蓝图，而他正在全力以赴。

此次合并事宜，紧随 SpaceX 于周五向联邦通信委员会提交的一项极具雄心的申请之后。该公司在申请中请求批准发射 100 万颗卫星，这些卫星将作为“轨道数据中心”运行。SpaceX 表示，计划将这些卫星部署至高度在 500 至 2000 公里之间、倾角为 30 度及太阳同步轨道的运行轨道上。

SpaceX 近期还宣布计划部署名为"观星”（Stargaze）的太空态势感知系统，该系统将利用星体追踪器提供轨道卫星间潜在交会数据，旨在协调卫星运行轨迹，避免近地轨道发生碰撞。

安全世界基金会（Secure World Foundation）太空安全与稳定事务首席主任维多利亚·萨姆森（Victoria Samson）在接受采访时表示：“这一切发展得非常迅速。”

拥堵的太空

萨姆森指出，目前卫星在碰撞检测方面拥有相当大的“安全气泡”，这源于航天器精确位置与运动轨迹的不确定性。若能提升空间态势感知能力，比如 SpaceX 通过"观星计划"所追求的目标，这些安全气泡便可缩小，从而减少潜在的碰撞预警次数。但这一举措也伴随着相应风险。

“太空中当然有广阔的空间，”萨姆森说，“但问题在于，你愿意承担多少风险？”

美国航空航天公司的技术专家马龙·索奇（Marlon Sorge）向媒体表示，SpaceX 提出的轨道数据中心巨型星座计划仍存在诸多未解之谜，这使得碰撞风险难以评估。这些问题包括卫星的尺寸（它们需要巨大的太阳能电池板来收集阳光）以及具体的部署位置。地球上空 800 至 1000 公里处已有大量由先前碰撞产生的碎片。

索格指出，在更高的地方，太空碎片较少。但由于大气极其稀薄，处于该高度的物体需要数百年才能自然脱离轨道，“那里的物体会长期滞留。一旦产生更多碎片或出现问题，它们不会自行消失，你将长期面对这一困境。”

SpaceX 在其监管文件中试图回应这些担忧，指出每颗卫星都将具备“冗余机动能力”，以便脱离轨道进入地球大气层。文件还似乎承认了新兴科学观点，即重返大气层的卫星燃烧铝材料会对臭氧层造成损害。为此，SpaceX 正考虑将老化卫星转移至“高海拔地球轨道或日心轨道”。

但索格指出，将卫星从近地轨道移至日心轨道所需的能量或速度增量“不容小觑”。

SpaceX，偏离初心？

此次合并引发的诸多疑问之一，便是 SpaceX 是否偏离了初心。马斯克于 2002 年创立该公司时，唯一目标便是殖民火星——这在当时即便不算天方夜谭，也堪称胆大包天。二十余年来，SpaceX 在火星探索之路上取得了实质性进展，而"星舰"的诞生，更使人类首次拥有了有望将宇航员送上这颗红色星球的运输系统。

但收购一家 AI 公司并倾力打造轨道数据中心？这与火星任务一致吗？马斯克显然认为是一致的。

“虽然从地球发射人工智能卫星是当前的重点，但星际飞船的能力也将支持其他星球的运营，”他写道。“得益于在轨推进剂补充等技术进步，星际飞船将能向月球运送大量货物。一旦抵达月球，便有可能建立永久基地以开展科研与制造活动。月球工厂可利用当地资源制造卫星，并将其部署至更深远的太空。”

他接着表示，从那时起，火星将明确地成为我们的目标。

他写道："通过实现太空数据中心，我们所解锁的能力将为月球上的自增长基地、火星上的完整文明乃至最终向宇宙的扩张提供资金与可能。"

至少，这是他的愿景所在。