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上世纪，中国人看黑白电视、听广播时，所依赖的都是外国的人造通信卫星。直到1984年，东方红二号成功发射，中国才真正开启了自主卫星通信的历史篇章。然而在发射那一刻，意外险些发生，如果继续发射，很可能卫星就会落入外国之手。在千钧一发之际，有一个人站了出来，果断拍板：出事我顶！

这个人便是张爱萍。对于许多历史爱好者来说，这个名字并不陌生。他不仅是战功赫赫的开国将军，更是中国卫星发展历史中不可或缺的重要人物。那么，张爱萍为何会与东方红二号扯上关系？在卫星研制过程中又遇到了哪些艰难险阻？他在发射中又发挥了怎样的关键作用？接下来，就让我们走进上世纪卫星研发的岁月，一一揭晓这些故事。

卫星升空，打破历史的束缚。1957年11月3日，苏联成功发射了第二颗人造卫星，当时毛主席正在出访苏联，亲眼目睹了这一举国振奋的盛况，久久不能平静。这不仅是苏联的成功，更像是一剂强心针，注入整个社会主义阵营的血液。

苏联比美国更早实现卫星发射，这意味着社会主义国家在国际社会的话语权将大幅提升。毛主席深知，只有真正拥有属于自己的卫星，才能在国际舞台上增加筹码。时任国防部第五研究院院长的钱学森也随同出访。他清楚主席的心意，也明白建立自主国家安全体系已迫在眉睫。1958年5月17日，在党的八届二中全会上，毛主席慷慨激昂地宣布：中国，也要搞自己的人造卫星！这句话如惊雷，点亮了中国卫星研发的未来。

这一年，人造卫星研制被列为国家首要任务，重点开发重型卫星，以对标美国同年1月发射的仅重8.2公斤的探索者一号。这一计划被命名为581工程，钱学森担任组长亲自推动。受制于当时的国情与科研条件，卫星研发异常艰辛，科学家们只能在简陋实验室里，一遍又一遍地画图、实验。1965年，581工程更名为651工程，历经七年，中国仍将人造卫星视为不可动摇的科研头号任务。周总理特地强调，所有涉及651工程的项目一律优先保障，确保研发稳步推进。

尽管全国鼎力支持，中国的卫星研发步伐依然缓慢。彼时中苏关系紧张，中国科学家几乎从零开始探索，条件有限，大量数据只能依靠人工逐一计算。没有自动计算机，便用手摇计算机；机器不够、时间紧迫，则拿起算盘接着算。1970年4月24日，中国终于发射了属于自己的第一颗人造卫星——东方红一号！全国上下热血沸腾，欢呼声中，每一句星箭分离！卫星入轨都是对十几年努力的最好回报。

东方红一号总设计师孙家栋感慨：当时的兴奋无法用言语形容，你们可以想象，在那样的技术水平下，我们竟能把第一颗卫星送上天空。每一颗螺丝都是中国自己制造，我感到非常自豪。东方红一号重达173公斤，超过了之前四个国家第一颗卫星的总和，标志着中国成为继苏联、美国、法国、日本之后，第五个可自主研发卫星的国家。这不仅巩固了新中国在世界上的地位，也打破了西方技术垄断，为后续科技发展奠定坚实基础。4月24日，也因此被定为中国航天日。

然而，由于当时的经济与科技水平限制，东方红一号也有不足之处。它的设计工作寿命为20天，实际运行28天，且不具备通信功能。1970年5月14日，卫星停止信号发射，不再与地面联系。一颗不能通信的卫星，更多象征意义大于实际效用，若要真正造福民众，还需研制更高端的通信卫星。 于是，东方红二号的研发紧锣密鼓展开。1972年2月21日，美国总统尼克松访华，中国更加迫切地意识到必须拥有自己的通信卫星。美国带来了卫星地面站，用来直播尼克松访华，这让中国陷入窘境：尚无自主通信卫星，无法独立转播。这种国家通信主权上的局限，让研发自主卫星的紧迫性愈发明显。

中国决定一步到位，将军用与民用卫星结合，直接发射高轨道通信卫星，实现自主卫星通信。时任国防部长张爱萍亲赴西昌发射中心坐镇，军委副主席杨尚昆、总参谋长杨得志等高层悉数到场。张爱萍一生戎马，对任何事情都冷静果敢。然而在卫星发射关键时刻，他也陷入了焦灼。

卫星发射极其复杂：先将卫星和三级航天器送入低轨，再升至距离赤道约3.6万公里的转轨轨道。1984年1月26日，东方红二号装置准备完毕，却出现意外。三天排查后，1月29日正式发射。火箭点火顺利，但三级火箭第二次点火——终极点火——动力突然失效！卫星未进入预定轨道，全场屏息。

张爱萍立刻冷静指挥：赶紧抢救！经过十几个小时排查，发现卫星已绕地球11圈，底部对着太阳。卫星电池有限，一旦耗尽，将坠落地面，前期努力化为乌有。科学家们讨论唯一可行方案：再次点火，尝试翻转火箭。然而风险巨大，若失败，火箭可能脱离轨道坠向国外，涉及国际问题。张爱萍稳坐如钟，沉着果断：点火！出事我负责！1月30日，发动机再次点火，卫星成功翻转并恢复轨道工作。

虽然未完全进入预期轨道，但已可完成卫星通信。1984年4月8日，东方红二号B星在长征三号火箭托举下顺利升空，进入3.6万公里轨道，中国再次立下卫星事业丰碑，成为全球第五个可完全自主发射通信卫星的国家。全国人民欣喜若狂，实验室内科研人员热泪盈眶，而张爱萍依旧平静守护全程，确保工作落实。

卫星入轨只是开始，调试运行才是关键。几天后，传来卫星温度过高可能烧毁器件的消息，角度不佳的问题也接连出现。张爱萍七十余岁，仍昼夜守在西昌，与科研人员共进退，他的存在是团队最大的底气与安心。4月16日，东方红二号成功定点于东经125度赤道上空，各项调试顺利完成，偏远地区首次接收中央电视台节目。4月18日，张爱萍用东方红二号与新疆党委书记王恩茂进行首次卫星通信，双方激动交流，北京与新疆的百姓也通过转播见证了这一历史时刻。

张爱萍随后亲笔题词通天盖地，高度赞扬卫星建设者的奉献。1984年新中国成立35周年大阅兵中，东方红二号发挥巨大作用，全国人民通过卫星转播同庆盛典。此后数年，东方红二号系列卫星继续发射，自主研发成果不断涌现，推动中国通信事业发展。

东方红二号通信卫星的成功升空，标志着中国从0到1的巨大跨越，也象征着中国自主研发事业的重要里程碑。从新中国成立至今，各行各业的发展如火箭般迅速，这背后凝聚了无数人的努力与奉献。正如东方红二号的成功一样，这其中少不了卫星建设者们的敬业与奋斗，更离不开张爱萍将军的果断与担当。正是有了这样的国家脊梁，中国才拥有今天的美好生活。