这颗充满硫磺的地狱般行星可能会改变我们对系外行星的分类方式

系外行星中的一个异类，L9859d（到目前为止）独成一类，但天文学家预计，功能强大的新型望远镜最终会发现更多类似的行星。

L9859d行星似乎不符合其他恒星周围天体的任何分类。马克加里克

马克加里克

距离地球数万亿英里处，一群行星围绕着它们自己的恒星旋转——其中一颗行星是被硫磺包裹的怪异星球。研究表明，这颗名为L9859d的行星闻起来像臭鸡蛋，表面覆盖着粘稠的岩浆海洋。它不仅在其所在的太阳系中是个异类，而且是迄今为止发现的首颗符合这种奇特描述的系外行星，似乎正在定义一个属于自己的类别。

科学家首次观测到这颗行星时，凌日系外行星勘测卫星捕捉到了L9859d从其所在系统中心的红矮星前方经过的景象。随后，哈勃和詹姆斯韦伯太空望远镜的观测结果暗示了这颗行星的组成，但科学家了解得越多，这颗新发现的天体就越不符合现有同类大小行星的分类。根据《自然天文学》上的一项研究，L9859d既不是拥有浓厚氢大气层的岩石行星，也不是海洋世界，它可能属于一类新的熔融态、含硫系外行星。

这相当恶劣，也相当怪异，该研究的主要作者、剑桥大学博士后研究员哈里森尼科尔斯说。有了更多数据，我们或许也能发现其他类似的行星。

相关知识

系外行星指围绕太阳系以外恒星运行的行星。1995年人类首次确认发现系外行星，截至目前已探测到数千颗，类型丰富，包括类地行星、气态巨行星等。这些行星的研究有助于人类了解行星形成演化规律，也为探索宇宙中是否存在地外生命提供重要线索。

虽然长期以来一直被期待，但首次确认探测到系外行星距今并不久远。此后，越来越强大的望远镜推动该领域取得了更多发现——如今总数已超过6000颗。但发现系外行星是一回事，了解其表面状况则完全是另一回事。

天文学家可以通过观测行星从其母星前方经过时光线如何变暗和晃动，来测量遥远星球的大小和质量。他们通过测量穿过这些外星大气层的光线来研究行星的成分。理论家们随后通过关于行星特征和形成的连贯模型，让这些种类繁多的星球变得生动起来。即使有完美的数据，这些数字本身也说明不了什么，尼科尔斯说。而且对于L9859d行星，我们在能确定的事情上还有些限制。

科学家们知道这颗行星大约有50亿年的历史，其灼热的表面温度超过1500摄氏度。它的大小约为地球的1.6倍，但密度异常低。然而，数据中最奇怪的特征是它富含硫的大气层。许多年轻行星，包括早期地球，都因为剧烈的火山活动而经历过短暂的臭鸡蛋阶段。但那个时期产生的硫化氢和二氧化硫通常不会存在50亿年之久。

研究人员利用计算机模型回溯L9859d的演化历程，以弄清它可能的形成方式。他们发现，恒星周围含有足够多这类挥发性成分的物质盘，可能会形成一种从粘稠表面到核心都处于熔融状态的行星——而且这类行星可能很常见。

总的来说，在科学领域，我们从讲述非常简单的故事开始，随着时间的推移，这些故事变得越来越复杂[因为]我们必须解释更广泛的事物或更详细的测量结果，加州理工学院的行星科学家希瑟克努森说，她没有参与这项新研究。这就是一个很好的例子。

由于系外行星研究领域尚处于新兴阶段，目前还没有足够的分类来充分描述这些天体的多样性。麻省理工学院行星科学家朱利安德威特（他也未参与这项研究）表示，L9859d是朝着跳出离散行星类型的框框（比如海洋世界或岩石世界）迈出的一步，有助于建立一个类型连续体，这可能会让我们深入了解天体如何变化和演化。

的确，观测者的梦想是构建一个分类体系，它不仅能描述宇宙，还能告诉你关于宇宙的新东西，威斯康星大学麦迪逊分校的天文学家托马斯贝蒂表示同意，他没有参与这项研究。

Beatty说，这种分类系统最好的例子或许是赫茨普龙罗素图。这张恒星散点图揭示了恒星演化的过程，并在一个多世纪前推动了恒星物理学领域的发展。这项工作始于简单地观测单个恒星并将它们分类——就像如今科学家终于有技术对系外行星所做的那样。一些人希望系外行星分类系统也能同样帮助解决行星演化中的未知问题，比如不同行星类型的演化过程有何差异。

虽然研究像L9859d这样的奇特星球可能有助于阐明行星是如何演化的，但研究人员仍在努力了解这颗特定的星球。一个熔融的岩浆世界最符合目前收集到的数据，但科学家们正在观测这颗系外行星以消除不确定性——比如其大气中含有多少硫——这些不确定性可能会影响我们对L9859d表面状况的理解。

研究者认为，经过更多观测后，我们对这颗行星的认识应该会更加清晰。届时，L9859d在其提议的新类别中可能不再是孤例。这个领域发展得如此迅速，我们也在不断发现自己有很多未知的东西，尼科尔斯说，我确实认为我们有充分理由相信，硫世界很可能会成为一个相当重要的行星类别。

相关知识

系外行星指太阳系以外的行星，它们围绕太阳之外的恒星运行，是宇宙中广泛存在的天体。人类通过凌日法、径向速度法等天文观测手段已发现大量系外行星，这些发现对研究行星系统的形成演化、探索宇宙中生命存在的可能性具有重要意义。

BY: K. R. Callaway

FY: AI

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