西汉政权传至刘彻，他还正值年少之时，上位之初，国势羸弱。外有匈奴等游牧民族的侵扰，边境不宁；内有窦氏后宫干政，外戚掌权的状况。刘彻登上帝位之后，他励精图治，培植自己的势力，稳定政权，实行富国强兵的政策，慢慢地把西汉发展成为一个汉武盛世。

刘彻在稳定政权后，他任用张骞出使西域，联合西域各国，打破了四处环敌的危机局面。同时也开辟出了一条连接西域各国，和外部世界通商交流的丝绸之路。

他开疆拓土，平定四面诸国，逐渐形成了一个强大统一的帝国。

早期，为抵抗匈奴的对边境的骚扰，初期任用李广，卫青等，多次打击匈奴，稳定边境安宁。随着西汉经济的慢慢恢复和发展，为军事的强盛提供了物质基础，汉朝在军事上扭转了被动的局面。

汉武帝后重用卫青，霍去病等一批年轻将领，夺取河套，河西走廊等先前匈奴攻占的领土，把匈奴赶到了远离汉边境，荒凉的漠北，逐渐解除了匈奴对汉朝的威胁，匈奴也逐渐由盛而衰。外部威胁的解除，为汉朝的生产进一步发展奠定了安定的环境。

军事上的强盛，让汉武帝刘彻发出了那句足以让后人引以为傲的名言：犯我强汉者，虽远必诛。这也为汉朝后来的内部改革创造了好的环境。

在汉武帝在位期间，重用主父偃、周亚夫、霍光等文臣治理国家，整顿吏治，为社会发展创造了良好的管理体制。

汉武帝多次派遣张骞等出使西域，建立西域都护府，加强对西北地区的政治和军事管理，同时和西域各国进行通商贸易，这些为汉朝的繁荣和发展奠定了良好的外部环境。

在汉武帝解除了边境威胁，恢复了自秦朝以来的大一统的封建王朝后，他施行了一些积极的政策，使得汉朝出现了强盛的局面。

他采纳主父偃等一众文臣的计策，推行“推恩令”，以图消弱诸侯国对中央政权的掣肘与威胁。“推恩令”的政策施行之初，遭到了一些诸侯国的强烈反对，他镇压了以淮南王为首的一些诸侯国的反叛，并逐渐形成了汉武盛世。

汉武帝注重改革吏治，完善了决策和执行机构，加强了中央集权。

汉武帝还重视农业生产，鼓励各地建立农田水利建设。在汉武帝时期，兴修了很多水利工程，为农业生产的发展起到了积极作用。汉武帝还减轻农民赋税，让老百姓得以休养生息，社会经济得以好转，这些积极的政策为汉朝社会的稳定和发展起到了积极作用。

刘彻还采纳董仲舒的建议，推崇儒术，让儒家文化发扬光大。

然而，在汉武帝统治后期，汉武帝迷信长生之术，幻想着能长生不老，轻信一些江湖术士的蒙骗，耗费大量的财力物力。同时，这也使江充之流借机上位，发生了震惊古今的巫蛊之祸，从此汉武盛世走向衰落。

在他统治后期，皇后卫子夫年老色衰，汉武帝对她已无先前的宠爱，同时对卫子夫生下的太子刘据也大不如前，加上卫青病故，失去了卫青这个坚强后盾的太子刘据在汉武帝心目中的作用也不再明显，这为江充之流陷害太子提供了机会。

汉武帝晚年身体慢慢衰弱，健康大不如前。江充利用汉武帝想长生不老的心理，诬陷是有人想害死他，并逐渐把矛头引向当时的太子刘据。江充先是派人暗中在太子东宫埋下人偶，然后带人去挖出人偶，诬陷太子想谋害汉武帝，从而让太子和武帝之间爆发了争斗，酿成了巫蛊之祸，因其而死亡的包括两个公主，皇后卫子夫，太子刘据等一万多人，汉武盛世走向衰落。

西汉王朝由盛转衰，让后人哀叹，但同时我们又不得不说，由一个一言九鼎的皇帝统治下的帝国，走向衰落是封建王朝必然的结局。

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