5 月 19 日消息，在地球上最洁净的环境中，生命依然找到了生存的方式。美国国家航空航天局（NASA）喷气推进实验室（JPL）的科学家们联合印度和沙特阿拉伯的研究人员，在为 2007 年 8 月发射的 NASA“凤凰号”火星着陆器做准备的无尘室中，发现了 26 种此前未知的细菌物种。这一发现于 5 月 12 日发表在《Microbiome》杂志上。

据了解，无尘室是经过严格消毒和管控的环境，其主要目的是防止微生物“搭便车”进入太空。然而，一些被称为极端微生物的生物却展现出在恶劣环境中惊人的生存能力，无论是太空的真空环境、海底火山斜坡上的热液喷口，还是 NASA 的无尘室，都无法阻挡它们的生存。

“我们的研究旨在了解极端微生物在太空任务中被转移的风险，并识别哪些微生物能够在太空的恶劣条件下存活。”沙特阿拉伯阿卜杜拉国王科技大学（KAUST）的研究员、研究团队成员亚历山大・罗萨多在一份声明中表示，“这项工作对于监测微生物污染的风险以及防止对探索行星的无意殖民至关重要。”

这些顽强的微生物不仅对太空探索具有重要意义，还可能造福地球上的生命。研究人员对美国佛罗里达州肯尼迪航天中心的有效载荷危险处理设施采集的样本进行了基因研究，这里是“凤凰号”发射前的最后停留点之一。他们发现 53 种菌株，经鉴定属于 26 个新物种，并深入研究了这些新发现的极端微生物的基因组，试图找出它们非凡生存能力的线索。研究团队认为，这些微生物的生存秘诀可能与 DNA 修复、有害物质解毒以及增强代谢相关的基因有关。

“在这些新发现的细菌物种中识别出的基因，经过改造后可应用于医学、食品保鲜及其他行业。”KAUST 的博士后研究员朱尼亚・舒尔茨说。

此外，这项研究还将帮助 NASA 改进其无尘室协议，以降低未来任务中生物污染的风险。“我们正在共同揭开能够在太空极端条件下生存的微生物之谜 —— 这些生物有潜力革新生命科学、生物工程和星际探索。”已退休的 JPL 科学家、该研究的主要作者卡斯图里・文卡特斯瓦兰表示。