德国格赖夫斯瓦尔德的马克斯·普朗克等离子体物理研究所于 5 月 22 日宣布,其运营的 Wendelstein 7-X(简称 W7-X)恒星仿真器型核聚变装置顺利完成新一轮实验。这一全球最先进的恒星仿真器在欧美科研人员的协作下,于关键参数“三重乘积”方面创下世界新纪录,突破了以往托卡马克装置在长时间维持等离子体方面的性能极限。
所谓“三重乘积”,指的是核聚变反应中等离子体的密度、温度与约束时间三者的乘积,是衡量反应能否实现自持续的关键指标。在此次名为 OP 2.3 的实验中,W7-X 团队成功将三重乘积维持在最高水平达 43 秒,标志着该装置在长时间运行能力上的显著进步。
虽然在短时间放电领域,诸如日本 JT60U 和欧洲 JET 等托卡马克装置依然占据领先地位,但 W7-X 在持续运行方面的突破意义重大。研究所负责人指出,这项成果充分展示了恒星仿真器在实现稳定可控核聚变方面的潜力,是朝向未来商用聚变电站迈出的重要一步。
实现这一纪录的关键之一,是一种由美国橡树岭国家实验室开发的新型颗粒注入技术。该设备通过向等离子体内持续注入毫米大小的冷冻氢颗粒,解决了长时间运行过程中的燃料补充难题。在本次实验中,共注入约 90 个氢颗粒,同时借助高效微波加热系统,使等离子体温度达到超过 2000 万摄氏度,局部峰值甚至接近 3000 万摄氏度。颗粒注入与加热过程的精确配合,确保了能量利用效率的最大化。
除三重乘积纪录外,W7-X 在本轮实验中还取得两项关键进展:一是单次放电所转化的能量提升至 1.8 吉焦,高于此前记录;二是在整个等离子体区域内,压力与磁场压力之比首次达到 3%,为实现未来聚变电站所需的 4% 至 5% 水平提供了可行路径。这些数据表明,W7-X 正在逐步逼近实现稳定、高效核聚变的工程可行性门槛。