文/林文杰

据新华社最新报道，在一年一度的中国航天日上，国家航天局副局长吴艳华表示，要争取在“十四五”末期或者2025年、2026年实施一次，对某一颗有威胁的小行星进行抵近观测，实施就近撞击，并就改变它轨道进行技术实验。这意味着，中国的小行星研究工作已经展开，如果能实现的话，我国将处于世界小行星防御技术的前沿。

根据国家航天局副局长吴艳华的描述，我们可以看出，我国这次要建立的小行星防御机制，有两个核心，第一个是抵近观测，实施就近撞击，对小行星表面进行撞击，这是西方国家研究小行星最常用的方式，换句话说，如果没有对小行星进行撞击，那我们就不能最深入地研究小行星的基本结构和成分。撞击之后会产生大量的烟尘，还有尘埃，还有碎石片，这些东西我们都可以通过地面上的望远镜对其进行光谱分析，然后进行研究，我们可以从中得出小行星的基本成分。

第二个核心是我们将改变小行星的轨道，验证这种偏转技术。偏转小行星的技术目前只有美国正在做，但是还没有成功，改变小行星轨道是一件非常有难度的事。首先，小行星的体积是非常大的，撞击不可能大幅度改变它的轨道，第二，改变小行星的轨道需要很多的能量，卫星撞击的能量是不够的。那么用什么方式可以做到呢？这是目前世界上比较前沿的科学技术。我们国家现在要进行这项技术的研究与实验，那么这意味着我们已经将这个技术纳入到我们日常的科研目标之中。下一步着手对小行星变轨这个事进行研究，并且建立近地小行星防御系统，足以让我国处于世界小行星防御技术的前沿。

美日欧对小行星防御技术的研究进展

在小行星研究方面，美日目前掌握了一些小行星的研究成果，可以认为在小行星的探测研究方面，美国和日本都有领先的地方。因此，这是中国国家航天局提前加快落实对小行星探测的原因之一。根据日本、美国方面的研究，日本在2003年发射了“隼鸟号”探测器，对25143小行星进行采样，然后返回地球，期间遭遇了故障。2014年发射的“隼鸟2号”探测器登陆了“龙宫”小行星，距离我们大约52亿公里，接下来，日本还将在2031年左右抵达编号为1998KY26的小行星进行科研活动。

日本在小行星探测技术上取得的成就，可以说比美国还有多一些。美国方面，美国宇航局的黎明号探测器于2007年发射，用于探索小行星灶神星，这是主带小行星中第二大的天体。黎明号于2011年抵达灶神星，然后对其进行一年多的考察，于2012年离开灶神星，前往谷神星。从最近几年来看，美国宇航局OSIRIS-Rex小行星任务于2016年发射，在2018年抵达目标小行星，收集了尘埃和岩石样本。计划在2023年9月将小行星样本送到地球。欧洲方面也有一些贡献，比如罗塞塔彗星任务也于2008年飞越2867号小行星，于2010年飞越小行星Lutetia。可以看出，美欧日都有不同程度的研究成果。

中国为什么要开始对小行星进行研究？

中国国家航天局副局长吴艳华表示，要争取在实施小行星研究的同时，也建立近地小行星防御系统。根据空气动力学家、航天技术专家黄志澄的说法，我们为了达成这一目标，首先要对小行星进行探测，建立其编目，我们要着重发现对地区有威胁的小行星，并及时和精准地做出预报。从专家的描述可以得出三点，

第一，中国提出研究小行星是有切实存在的威胁，中国提出研究小行星，说明小行星的威胁是存在的，因为小行星撞击地球会导致巨大的生态灾难。

现在，科学家已经发现，撞击导致的灾难并非是6500万年前那样，整个地球的恐龙都灭亡，这种小行星出现的概率是极低的。从科学角度看，毁灭恐龙级别的小行星出现有一定的周期和概率，周期会非常的长，可以说在我们可预见的将来的之内，不可能出现那种毁灭级的小行星。

从概率上说，也是非常非常低的。至少目前根据科学家的研究成果，在未来几百年内，甚至可以拉长到几千年，是不太容易出现这种小行星，概率不能说是零，但也趋于零。科学家基本没有发现有这种威胁性质的小行星，因为这种小行星体积要达到10公里以上，才能具备摧毁地球上所有生命能力。我们现在防御的小行星是什么，主要是米级的小行星。就是直径在1米至10米，或者数十米直径的小行星，这些小行星在穿过地球大气层之后，还会剩下一个较大的核，撞击地球表面之后会造成区域性的生态灾难。

那么对于我们国家来说，如果撞击的地方恰好是在我们的国内，那就比较麻烦了，会导致出现生态灾难。如果撞击的是城市，那更会导致重大的人口伤亡。我们针对这种切实的威胁，相关部门提出研究小行星也是一个必然。

第二，我们需要在小行星研究方面追上美日欧等西方国家。

我们也需要在小行星的研究方面追赶西方国家，因为美、日、欧这些国家和地区，他们有了小行星研究的一些基本数据，但他们也不可能把这些数据都给我们用。我们只能通过自身的努力和实践，发射自己的探测器，对小行星进行科考活动，然后才能掌握这些数据，掌握数据才能有利于我们研究这些小行星，最终找出对策。

举个例子，如果一个小行星在未来若干年撞击地球，恰好它的溅落点在我们中国，那么我们用什么方式去应对这种威胁？目前来说，没有任何的方式去对抗这种小行星，美国和欧洲会帮忙吗？不一定会帮忙，恰恰相反，他们会看热闹，因为小行星撞击到我们的国土上，不会导致美国和欧洲出现生态问题。我们只能依靠自己的力量建立小行星防御系统，追上欧美这些国家，掌握小行星的基本数据，才能找到应对他们的方法。