多年来，科学家们一直在梳理天空，寻找遥远行星和潜在生命的迹象。他们的努力带来了无数有趣的发现，激发了探索宇宙的更复杂的方法。

望远镜和测量工具稳步改进，但与我们相似的低质量行星往往仍然难以捉摸。

许多探测器仍然看不见，因为它们的轨道对准或微妙的信号躲过了传统探测方法的雷达。

中国科学院云南天文台的主要作者孙磊雷和其他国际研究人员最近发现了一颗名为 Kepler-725c 的超级地球。

他们使用一种专门的策略检查了来自现有系统的数据，该策略绕过了凌日和径向速度观测的典型约束。

行星通常是如何被发现的

我们太阳系以外的行星，通常被称为系外行星，可以通过不同的方式被发现。

一种流行的方法，称为凌日法，当行星经过恒星和我们的视点之间时，寻找恒星亮度的轻微下降。

像开普勒-725c 这样轨道周期短的大型系外行星更容易用凌日技术进行追踪，因为它们经常在恒星之间移动。

轨道较长的较小行星更难被注意到。它们与我们的视线对齐的可能性也较小，因此它们通常保持隐藏状态。

Kepler-725c 的尺寸引起了人们的注意

长期以来，研究人员一直在寻找重量达地球质量 10 倍的行星。这些天体的形成方式可能与较重的世界不同，并且可以与类地天体共享属性。

大小和重量塑造着一个星球的环境。更接近地球的质量可能暗示值得研究的条件，包括岩石表面或可能的水潴留等因素。

一些团队专注于凌日时间变化法 （TTV）。该策略跟踪一颗行星的引力如何影响另一颗行星的轨道，从而导致其定期穿越的时间发生变化。

“这一发现表明，凌日时间变化方法能够检测和精确测量类太阳恒星宜居带内的超级地球/迷你海王星，”孙写道。

他们分析了温暖的木星开普勒-725b凌日的变化，以发现潜伏在同一系统中的开普勒-725c。

Kepler-725c 可能支持生命

因为它不依赖于可见的凌日或精确的速度变化，所以 TTV 提供了一种发现其他工具遗漏的行星的方法。

它对于似乎只有一个行星凌日，但它的运动暗示另一个行星存在的系统特别有用。

在这些情况下，引力效应就像面包屑一样，引导科学家找到隐藏的伙伴。开普勒-725c 的探测表明，即使没有直接观测，我们仍然可以拼凑出行星轨道和大小的准确图片。

开普勒-725c 距离地球大约 2,472 光年，在大约 207.5 天内绕着一颗 G9V 恒星旋转。它的路径在每绕一圈的一部分时间里将其带入宜居带，它接收到的太阳辐射大约是地球 1 个天文单位的 1.4 倍。

它的轨道距离约为 0.674 天文单位，可能允许适度的温度，尽管许多其他因素会影响宜居性。

研究人员计划尽可能继续研究热量、恒星变化和大气成分之间的相互作用。

新的超级地球任务

这一发现是在航天机构为探测类太阳恒星周围的较小行星的任务做准备之际得出的。

欧洲的 PLATO 努力和其他类似的即将到来的项目可能会产生更多与基于 TTV 的勘探非常吻合的数据。

科学家们认为这是一个拼凑出可以支持生命的条件的机会。

通过精确定位质量值和轨道，TTV 可以帮助描述行星的特性和在宇宙之谜中的位置，而无需标准检测方法的障碍。

“地球 2.0”成为焦点

使用 TTV 发现 Kepler-725c 为科学家提供了一种实用的方法，可以寻找更多位于恒星宜居带的非凌日行星。

这些世界很难直接看到，但仍然可以满足生命所需的几个条件。

研究小组相信，未来的任务将与这种方法很好地配对，从而有机会发现更多旧策略遗漏的小型长轨道行星。

这些发现可能会加强我们瞄准银河系中潜在的类地行星的方式。

即使有更好的工具和新的策略，确认宜居性仍然是一个缓慢的过程。我们仍然需要直接成像或大气数据来判断像开普勒-725c 这样的行星是否可以支持生命。

在许多情况下，我们拥有的数据是提示，而不是答案。质量、轨道和辐射是有用的线索，但它们并不能告诉我们是否有水、氧气或稳定的表面，这些都是我们所知道的生命可能需要的东西。

发现 Kepler-725c 的团队

研究团队包括来自云南天文台、汉堡天文台、习安交通利物浦大学和南京天文光学技术研究所的科学家。他们的共同努力反映了全球对在遥远的太阳系中跟踪微妙行星信号的兴趣日益浓厚。

这项工作的资金来自中国国家自然科学基金和云南省基础研究项目，用于支持数据分析和长期建模工作。