2025年4月，一个国际天文学团队宣布在距离地球120光年的天秤座方向发现了一个编号为2M1510 (AB) b的行星系统，其轨道构型怪异到颠覆了所有传统行星理论。

这里一颗质量巨大的行星以垂直于双星轨道平面的方式运行，轨道倾角达到惊人的90度，成为人类观测史上首颗被确认的“极轨行星”。

更奇特的是，它的宿主并非普通恒星，而是宇宙中极为罕见的褐矮星双星系统——这对双星本身也是人类迄今发现的第二对“褐矮星食双星”。

当行星科学家还在为系外行星的多样性建立分类模型时，2M1510 (AB) b的发现直接挑战了天体力学的基础认知。

这颗行星的轨道平面与宿主双星轨道平面呈90度垂直夹角，这种构型在太阳系中完全无法想象。

在太阳系中，轨道倾角最大的水星也仅有7度偏离黄道面。即使是曾经被视为第九大行星的冥王星，其17度的倾角在2M1510 (AB) b面前也显得微不足道。

所谓“极轨”，指的是行星围绕宿主星两极运行的轨道。虽然人造卫星常被设计成极轨以实现全球覆盖观测，但在自然天体中发现这种轨道却是破天荒第一次——尤其是围绕双星运行的极轨行星。

这一发现直接冲击了行星形成的星云假说。该理论认为行星诞生于恒星周围的原行星盘——一个由气体和尘埃组成的扁平盘状结构。新形成的行星轨道理应与恒星赤道面大致对齐。

2M1510 (AB) b的极轨构型暗示这个行星系统经历过剧烈动荡。研究团队提出了三种可能的形成机制：

引力散射，行星最初在常规轨道形成，后被其他天体引力干扰抛入异常轨道；

星际捕获，这颗行星可能诞生于其他恒星系统，后被褐矮星引力捕获；

原行星盘倾斜，双星系统的复杂引力场导致原行星盘天生倾斜。

无论哪种机制，都指向一个充满暴力与混乱的行星形成史，挑战着我们对宇宙平静有序的固有印象。

让这个星系显得“怪到离谱”的不仅是那颗特立独行的行星，还有它环绕的宿主天体——一对罕见的褐矮星双星。

褐矮星被称为“失败的恒星”，它们在气体云中孕育时未能获得足够质量触发核聚变，因此质量介于最大行星和最小恒星之间（相当于13至75个木星质量）。

在宇宙中，由两颗褐矮星组成的双星系统极为稀少。虽然质量与太阳相当的恒星中有50%以双星形式存在，但褐矮星很少拥有伴星。

这对编号为2M1510 AB的褐矮星还有一个罕见特征：它们是人类发现的第二对褐矮星食双星。从地球视角看，两颗褐矮星会周期性地互相遮挡，导致整个系统亮度规律性下降。

在可见光波段，哈勃望远镜捕捉到的这对双星仅呈现为一个微弱的红点，毫不起眼的外表下却隐藏着宇宙级的轨道奇迹。

发现这颗看不见的极轨行星，需要精密的观测技术和创新的研究方法。研究团队最初的目标本是研究这对褐矮星双星的轨道特性，却在观测中注意到了一个奇特现象：这对褐矮星在前后“晃动”，如同被无形的力量推拉。

这种微妙的“晃动”是引力扰动的信号。通过分析晃动的规律，天文学家推断存在一个看不见的天体正通过引力影响双星运动。

计算结果显示，这个天体必须位于一个与双星轨道平面垂直的轨道上，才能产生观测到的晃动模式。

这种方法属于系外行星探测中的“视向速度法”——通过测量恒星光谱的多普勒偏移来推断其微小运动。当恒星因行星引力产生周期性摆动时，光谱线会规律性地蓝移和红移。

另一种常用方法是“凌日法”，即当行星经过恒星前方时遮挡部分星光导致亮度下降。

然而对于2M1510 (AB) b这样轨道特殊的行星，凌日现象可能极为罕见或不发生，使得视向速度法成为关键手段。

如果人类能站在2M1510 (AB) b表面，将目睹宇宙中最壮观的天空表演。由于轨道垂直于双星平面，这颗行星会周期性经过双星的两极区域。

在行星年的某些时刻，两颗褐矮星会并肩悬挂在天空；而在另一些时刻，其中一颗会消失在另一颗后方，形成罕见的“双日落”或“双日食”奇观。

更奇特的是季节变化：当行星位于轨道最高点时，观测者会看到两颗恒星在天空中相互环绕；当行星运行到轨道最低点时，两颗恒星则出现在相反的天空两侧。

这种轨道构型可能导致极其异常的气候模式。参考其他异常轨道行星的研究（如HD 80606 b），巨大的轨道偏心率会导致温度在数小时内翻倍，引发秒速5公里的超音速风暴。

虽然2M1510 (AB) b的轨道偏心率尚未确定，但其独特的轨道构型很可能产生类似甚至更剧烈的气候现象。

接收星光最多的区域会不断从赤道移动到两极再返回，导致温度骤变和前所未见的飓风系统。

这个怪异行星系统的发现，为寻找地外生命提供了新思路。传统上，天文学家聚焦于类太阳恒星周围的“宜居带”——行星表面可能存在液态水的区域。

然而2M1510 (AB) b系统提出了另一种可能性：褐矮星周围也可能存在宜居环境。

褐矮星虽然未能点燃氢聚变，但仍会释放残余热量和红外辐射。一颗距离适中的行星仍可能获得足够热量维持液态水——特别是如果它拥有温室气体大气层或潮汐加热机制。

詹姆斯·韦布空间望远镜的最新观测表明，一些质量介于地球和海王星之间的“亚海王星”（如同样距离地球约120光年的K2-18b）可能存在含碳分子的稀有海洋。

褐矮星系统的辐射环境可能比活跃的红矮星更温和。红矮星频繁的耀斑会剥离行星大气层，而褐矮星的辐射相对稳定，为生命演化提供了更温和的环境。

虽然2M1510 (AB) b本身可能是一颗气态巨行星而非宜居世界，但它的存在证明了褐矮星系统能够形成行星。未来可能在围绕这些“失败的恒星”周围发现岩质系外卫星，成为寻找外星生命的新目标。

尽管取得了突破性发现，2M1510 (AB) b系统仍充满未解之谜。

行星质量，初步观测仅能给出最小质量估计，真实质量可能更高；大气组成，是否拥有浓厚大气？成分如何？形成历史，什么力量将其推入极轨？是否存在其他未被发现的行星？

新一代望远镜将深入探索这个系统。詹姆斯·韦布空间望远镜可分析行星大气的红外光谱；极大望远镜（ELT）可能直接成像这颗行星；阿里尔系外行星空间望远镜（2028年发射）将专门研究系外行星大气。

这一发现还提出了一个根本性问题：为什么太阳系如此“规整”？银河系中普遍存在的是类似2M1510的紧凑、多星系统，而非太阳系这样的单一恒星系统。

天文学家逐渐认识到，我们的家园可能才是宇宙中的“另类”。开普勒望远镜发现的400多个多行星系统中，行星往往像“豆荚里的豌豆”——大小相近、轨道规则间隔，与太阳系行星大小悬殊、间距不一的特征形成鲜明对比。

2025年初，当伯明翰大学团队将望远镜对准天秤座那个微小红点时，没人预料会发现一个轨道构型如此怪诞的行星系统。

极轨行星2M1510 (AB) b的存在如同宇宙对天体物理规则的嘲弄：在银河系数千亿颗行星中，它选择了最不可能的角度运行。

随着韦布望远镜的红外镜头即将对准这个系统，科学家们意识到，这仅仅是开始——宇宙的想象力远比人类大胆，它随手画下的轨道，就足以让所有行星教科书黯然失色。