美国绿堤望远镜（Green Bank Telescope）与南非MeerKAT电波望远镜合作，发现十颗奇特的脉冲星。这些被称为脉冲星的特殊恒星，位于银河系中心附近人马座球状星团Terzan 5内，此星团有数十万颗不同类型星星。脉冲星密度比其他恒星高数百万倍（甚至数十亿倍），迅速旋转，强大磁场发出明亮脉冲光，成为天文学家指标之一。在银河系最拥挤的地区，Terzan 5许多脉冲星演变成通用古怪的形态。

天文学家在Terzan 5发现十颗不寻常的脉冲星。（Source：US NSF/AUI/NSF NRAO/S. Dagnello）

天文学家已知Terzan 5有39颗脉冲星，现在绿堤望远镜和MeerKAT合作，又发现十颗。研究员表示发现外来新脉冲星非常不寻常，但真正令人兴奋的是在一个星团发现这么多奇怪脉冲星。MeerKAT望远镜能关注和测定每颗脉冲星旋转速度，大致确定位置，并与绿堤望远镜拍摄的20年观测数据匹配，揭示这些星星奇特古怪的细节。绿堤望远镜历史数据让天文学家精确定位脉冲星的天空位置，测量运动，并观察轨道如何随时间变化。

天文学家观察到两颗可能的中子星拉对方进入自己轨道，形成双星系统。银河系已知3,600颗脉冲星，只有20颗确定是双中子星系统。当脉冲星成对形成双星系统，一颗对另一颗的引力会窃取物质和能量，导致一颗脉冲星旋转更快，成为毫秒脉冲星（millisecond pulsar）。此双星系统可能会创新纪录，成为旋转最快的双中子星系统，及同类脉冲星轨道最长者。目前旋转最快脉冲星记录保持者也在Terzan 5内，待未来观测揭晓真相。

天文学家还观察到三个新的罕见脉冲星“蜘蛛”双星系统（已知五个除外），根据伴星类型，称为红背（Redbacks）或黑寡妇（Black Widows），取决于吞噬的伴星性质，上述两种恒星都会消耗与高能量辐射网太近的伴星。这些奇特脉冲星让科学家更了解球状星团、中子星，甚至测试爱因斯坦的广义相对论，并扩展脉冲星类别认识度。论文发表在《Astronomy & Astrophysics》期刊。

（首图来源：ESA）