咱生活的地球，一直在以大约 29.783 千米 / 秒的速度绕着太阳公转，差不多每 365 天就能转完一圈。而太阳呢，也没闲着，从 46 亿年前诞生起，就带着太阳系这一大家子，以 240 千米 / 秒的速度绕着银河系中心狂奔，每 2.2 亿年完成一次公转。

从天文学家目前掌握的情况来看，太阳所在的银河系，属于棒旋星系。在银河系的中心区域，有个质量达到太阳 440 万倍的超大质量黑洞，叫 “人马座 A*”。它和周围的小黑洞，还有那些球状星团，共同构成了一个强大的 “银心引力集合体”。就是这个集合体，让包括太阳在内的 1000 亿到 4000 亿颗恒星，都乖乖地绕着它们公转 。

不过，不久前的一个新发现，让天文学家觉得银河系可没表面上看起来那么简单。在组成银河系的几条旋臂上，似乎藏着更深的秘密。通过计算机模拟出来的银河系全景图，我们能看到太阳距离银河系中心大概 2.6 万光年，处在船底 - 人马臂分叉出来的猎户座旋臂边缘。说白了，就是银河系的 “城乡结合部”。但在 2021 年 7 月 21 日，《天文学与天体物理学》期刊发表了一篇论文，说太阳所在的这个 “城乡结合部” 出状况了。

准确来讲，是人马座旋臂出现了断裂的迹象。以前，因为我们身处银河系之中，被大量的星际尘埃遮挡，很难看清银河系的全貌。直到后来发射了天文观测卫星，这才真正实现了从地球以外的视角来观测银河系。随着对数十亿、上百亿颗恒星的测量，银河系本身的结构也一点点在天文学家面前清晰起来。因为光学望远镜没办法穿透星际尘埃，看到后面的景象，所以斯皮策太空望远镜就成了测定银河系的得力助手之一。它透过星际尘埃的遮挡，从红外波段捕获到的银河系恒星数据显示：人马座旋臂上有一部分恒星，已经脱离了原本的大螺旋结构，独立形成了一条俯仰角大概为 60 度的 “新臂”。从外面看，这些恒星就好像是人射手座旋臂大断裂之前，最早一批受到断裂影响的天体。这不禁让人担心，它们真的是星系断裂的前兆吗？

天体物理学家迈克尔・库恩可不这么认为。之前，哈勃望远镜拍摄过 “上帝视角下的棒旋星系” 照片，天文学家在里面也发现了类似银河系人马座旋臂的 “断裂” 痕迹。他们觉得这种断裂痕迹，只是一种特殊结构，并不是星系要分崩离析的前兆。其实从物理角度来讲，两个星系除了因为碰撞可能会分崩离析，在其他任何情况下，都不会自动解体。因为左右星系命运的，除了引力，还有暗物质。在宇宙的质能占比里，普通物质只占 4.9%，暗物质却占了 26.8%，而且它们都能产生引力。唯一不同的是，暗物质没办法被直接看见。具体到银河系和宇宙里的其他星系，分布在星系内部和外围的暗物质，提供的额外引力非常强，强到足以让任何星系保持基本结构，不会散架。就算星系里出现了运动速度大于星系逃逸速度的恒星，暗物质也能把这些恒星牢牢抓住，不让它们因为速度太快就脱离星系，变成流浪恒星。

按照天文学家的预测，银河系真正的 “分崩离析”，要发生在 37.5 亿年后。为啥呢？因为那时候仙女座星系就要撞上银河系了。到时候，太阳系所在的猎户座旋臂，还有银河系的其他旋臂，都会和仙女座星系内的旋臂搅和在一起。最后在引力的作用下，重新形成新的旋臂，或者变成一个不规则星系。不过不管结果咋样，整个过程得持续数亿年呢 。

所以啊，虽然现在发现人马座旋臂有异常，但银河系还远远没到解体的时候。在这宏大的宇宙里，各种奇妙的变化都在悄然发生，我们对宇宙的了解，也不过是冰山一角。说不定在未来，随着科学技术的进步，我们还能发现更多关于银河系、关于宇宙的惊人秘密呢。宇宙的奥秘无穷无尽，真让人忍不住去探索。

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