在一个阳光明媚的周五下午,一张震撼人心的地球照片通过社交媒体闪亮登场——这幅影像来自一架神秘的太空飞机的镜头。
这架名为X-37B的飞机,于2023年12月28日搭乘猎鹰重型火箭,从美国著名的肯尼迪航天中心成功发射升空。根据太空部队的说法,这架由波音公司制造的无人驾驶飞行器目前仍在轨道进行各种复杂的机动动作和实验,探索太空的奥秘。
然而,关于这架飞机执行任务的具体细节一直处于严格保密之中,几乎没有公开的信息。因此,太空部队在周五发布的这张照片迅速引起广大公众的关注与热议。照片中清晰地展现出地球的全貌,太空部队指出这幅画面是由飞机上的高清摄像头在去年某个时刻拍摄而成,摄像头的主要用途是监测这架太空飞机的状态,以确保其运行正常。
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目前,这架X-37B飞机正处于第四次飞行任务中,它的首次飞行是在2010年4月。自那时以来,这款神秘的轨道飞行器在不同任务间已累计在太空中飞行超过4000天。根据《今日佛罗里达》的报道,X-37B的上一次飞行长达908天之久,足见其强大的耐力和技术先进性。
同时,在周五发布的一份公告中也提供了一些关于该飞行器活动的新信息。公告中提到:“X-37B已经成功进行了多项首创性的机动动作,其中包括利用最少的燃料实现安全的大气制动,进而调整其轨道。”波音公司指出,这架飞机在离地面高达150至500英里(约241至805千米)的轨道上飞行,体现了其在空间操作方面的灵活性。
X-37B项目主任约瑟夫·弗里奇森中校在2023年发射前的新闻稿中表示:“我们非常高兴能够扩展可重复使用的X-37B的能力,充分利用经过飞行验证的服务舱和重型猎鹰火箭,为美国空军及其合作伙伴开展一系列尖端实验。”
作为一项高度机密的空军与太空军合作任务,关于这架太空飞机的具体目标与使命细节仍然十分有限,目前尚未透露其着陆日期或地点。