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◎本报记者张梦然

有没有想过，为什么同样的拥堵情景下，两个司机会有截然不同的反应？一个猛踩油门冲进去，另一个却小心翼翼地将刹车踩下？答案在于，在他们做出这些动作之前，大脑早已秘密地作出了选择。这个决定并不是凭空而来的，它就像是一场精密策划的舞台剧，拥有统一的“剧本”，由数以亿计的脑细胞“演员”共同演绎。

最近在《自然》杂志上发表的一项研究，揭开了这一“剧本”的神秘面纱。来自美国的普林斯顿大学、冷泉港实验室、斯坦福大学和波士顿大学的科学家们首次展示了大脑如何通过一组看似纷乱却实则有序的神经元活动来最终做出统一的决策。

人类的大脑中大约有860亿个神经元，每一个都是独特的“主演”。在需要做出复杂选择时，比如“是否该换车道”或者“要不要买下那件衣服”，这些神经元并不会立刻形成共识。相反，它们各自发出不同的信号，就像是一场乱成一团的演出。

然而，新研究发现，尽管每个神经元看起来都在“各自演绎”，但它们其实遵循着同一个“大脑剧本”——一个隐藏在表面之下，指引所有神经元走向共同结果的“潜在剧情”。

为了揭示这一机制，科学家们进行了一个实验：训练恒河猴判断屏幕上哪种颜色（红色或绿色）占主导。当猴子进行思考时，科学家记录了它们大脑相关区域的神经活动。

结果发现，在同样的任务中，不同神经元的反应确实千差万别——这让人曾一度认为大脑的决策过程复杂且难以预测。然而，这些变化其实受两个关键因素的影响：偏好调整和神经动力学地形。偏好调整指的是每个神经元都有自己的选择，有的更倾向于“选红”，有的则更喜欢“选绿”；而神经动力学地形就像一个小球在地形上滚动，山谷代表最终的选择。简单任务的“地形”陡峭，小球能迅速滚入谷底，决策过程因此快速而果断；而在困难任务中，平坦的“地形”则让小球易于摇摆，体验到犹豫甚至出错。

每个神经元都有独特的反应方式，但它们又受到“剧本”的制约。换句话说，这些“演员”的表现风格和角色虽然各异，但都在推动同一个剧情的发展。最终，大脑达成了稳定的决策状态。

这一发现不仅有助于我们更好地理解大脑是如何做出决策的，还有可能为治疗如精神分裂症、双相情感障碍等影响决策能力的疾病开辟新思路。未来，科学家们计划继续深入探索不同类型神经元之间的连接方式，以及它们在决策“舞台”上具体扮演的角色。