你能想象吗？如今一片荒芜的火星，在数十亿年前，可能也曾有河流奔腾不息，甚至可能下过雨，是不是听起来特别不可思议？但最近的一项研究，真的有可能会颠覆我们对火星的以往认知。

一直以来，我们印象中的火星，那就是个又冷又干的星球。过去科学家们普遍觉得，火星上的水，也就是在短暂的暖化期，从冰层里解冻出来一点，形成点小规模流水。不过呢，最近科学家在火星南半球的诺亚奇地（Noachis Terra），有了一个特别惊人的发现。在这片古老高地上，竟然分布着弯弯曲曲、长度超过 1.5 万公里的河流山脊。这可就意味着，火星上曾经是有河流存在的。更关键的是，这些河道很可能是降雨形成的，而不只是冰川融水那么简单。

在地球上，河床一般都是凹下去的，可在火星，科学家看到的却是凸起的河道。这些被叫做河流蜿蜒脊（FSR）的地貌，是因为以前河流里的沉积物硬化之后，比周围的地形要硬。经过亿万年的风化侵蚀，周围那些松软的物质被慢慢带走了，反倒让这些古河道像丝带一样，高高地蜿蜒在火星表面。你看，有些蜿蜒脊保存得还挺好，河道的曲折形状都能看得清清楚楚；有些就只剩下孤零零的山脊段，耸立在沙丘和陨石坑中间。尤其是在诺亚奇地，这些河脊分布得那叫一个广，真的是太让人意外了。

过去，科学界一直猜测火星上的河流，大多是冰川短暂融化产生的。可这次的发现，给出了不一样的证据。科学家通过仔细分析发现，这些蜿蜒脊形成所需要的水量，可不是一次冰川融化就能解释得通的。研究团队就说了，这么广阔、分支还密集的河流系统，更有可能是持续降雨带来的。也就是说，在某个时期，火星说不定真的有过温暖又湿润的气候，甚至还有真正意义上的水循环呢。

这项研究是开放大学的博士生亚当・洛斯库特（Adam Losekoot）牵头做的，在英国皇家天文学会 2025 年全国天文学会议上一发布，马上就引起了大家的强烈关注。为了弄清楚这些火星往事，科研人员动用了火星轨道上的好多 “高科技工具”。他们用 CTX 相机，给火星表面拍那种大范围、全景式的图像；HiRISE 高分辨率相机，能把火星上只有几米宽的细节都看得清清楚楚；还有火星轨道器激光测高仪（MOLA），用来测绘火星地形的高低起伏。把这些技术综合起来，就像是给火星做了一次超高清的 “CT 扫描”。在 HiRISE 相机拍的照片里，科学家甚至还看到这些河脊里面，有细密的水平层，这可就是当年流水留下的铁证啊。亚当・洛斯库特形容，诺亚奇地就像一个 “火星的地质时间胶囊”，几十亿年来几乎没啥变化，一直封存着古老火星的秘密。

曾经，我们都以为火星就是一颗冷冰冰、干巴巴的红色星球。可现在，这些蜿蜒的古河道仿佛在告诉我们，火星或许曾经也有碧波荡漾，雨水冲刷着山谷。那段已经失落的 “蓝色火星” 岁月，正一点点被科学家们拼凑出来。说不定未来，随着研究越来越深入，我们还能发现更多关于火星的惊人秘密，进一步改变我们对这颗神秘星球的认知呢。

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