Japan is facing a dementia crisis – can technology help?

日本约有700万人患有痴呆症。

去年，日本有超过18000名患有痴呆症的老年人离家出走，其中近500人后来被发现死亡。

警方表示，此类案件自 2012 年以来翻了一番，凸显了世界上最古老的社会正面临越来越大的压力。

劳动力萎缩和对外国护理人员入境的严格限制进一步加剧了这场危机。

日本政府已将痴呆症列为其最紧迫的政策挑战之一，厚生劳动省估计，到 2030 年，与痴呆症相关的医疗和社会护理费用将达到 14 万亿日元（900 亿美元；670 亿英镑），高于 2025 年的 9 万亿日元。

政府在最新的战略中已发出信号，将更加重视技术，以缓解压力。

全国各地的人们都在采用基于 GPS 的系统来追踪那些走失的人。

一些地区提供可穿戴式 GPS 标签，一旦有人离开指定区域，即可立即向有关部门发出警报。

在一些城镇，便利店员工会收到实时通知——这是一种社区安全网，可以在数小时内找到失踪人员。

其他技术旨在更早地检测出痴呆症。

富士通的 aiGait 利用人工智能分析姿势和行走模式，捕捉痴呆症的早期迹象——行走时拖步、转弯缓慢或站立困难——生成骨骼轮廓，供临床医生在例行检查期间查看。

富士通发言人藤原秀典表示：“早期发现与年龄相关的疾病至关重要。如果医生能够利用动作捕捉数据，他们就能更早地进行干预，帮助人们保持更长时间的活力。”

与此同时，早稻田大学的研究人员正在开发 AIREC，这是一款重达 150 公斤的人形机器人，旨在成为“未来”的护理人员。

它可以帮助人们穿袜子、炒鸡蛋和叠衣服。早稻田大学的科学家们希望，未来AIREC还能帮助病人换尿布和预防褥疮。

东京早稻田大学的科学家们正在研发护理机器人。

类似的机器人已经在养老院中使用，为居民播放音乐或指导他们进行简单的伸展运动。

他们还在夜间监测病人——将监测器放置在床垫下以跟踪睡眠和病情——从而减少了巡视人员的需求。

尽管人形机器人正在研发中，有望在不久的将来投入使用，但助理教授多门宫崎表示，要达到所需的精确度和智能水平，至少还需要五年时间，才能安全地与人类互动。

“这需要全身感知和适应性理解——如何根据每个人和每种情况进行调整，”他说。

情感支持也是创新动力的一部分。

Poketomo是一款身高12厘米的机器人，可以装进包里随身携带，也可以放进口袋。它会提醒用户服药，实时告知用户如何应对室外天气，还能为独居人士提供聊天服务。其开发者表示，这有助于缓解社交孤立感。

“我们专注于社会问题……并利用新技术来帮助解决这些问题，”夏普公司开发经理 Miho Kagei 告诉 BBC。

森田俊夫（右）在“点错餐餐厅”工作

虽然设备和机器人提供了新的辅助方式，但人与人之间的联系仍然是不可替代的。

早稻田大学科学家三宅先生表示：“机器人应该辅助而不是取代人类护理人员。虽然它们可能会承担一些任务，但它们的主要作用是协助护理人员和患者。”

在东京仙川区，由神奈明子创立的“点错餐餐厅”里，人们络绎不绝地前来，由患有痴呆症的病人为他们服务。

受父亲患病经历的启发，坎纳女士希望创建一个让人们能够保持参与感和感到有意义的地方。

咖啡馆服务员之一森田俊夫用鲜花来记住每桌客人点了什么。

尽管森田先生的认知能力有所下降，但他仍然很享受与人交流。对他的妻子来说，这家咖啡馆既能让他放松身心，又能帮助他保持一定的社交活动。

坎娜的咖啡馆说明了社会干预和社区支持为何仍然至关重要。科技可以提供工具和帮助，但有意义的互动和人际交往才是真正维系痴呆症患者生活的关键。

“说实话，我只是想赚点零花钱。我喜欢结识各种各样的人，”森田先生说。“每个人都不一样——这才是乐趣所在。”

夏普公司的Poketomo机器人旨在为患者提供陪伴。