不同经历、不同国别的人观察中国，看到自然不同。对中国的了解，扎法尔可算得上有发言权。

1976年从巴基斯坦赴华来到中国语言学院学习，此后在不同机构工作，直到2020年离开中国，扎法尔・马赫默德（Zafaruddin Mahmood）在华时间超过44个年头，与中国结缘长达50周年。

此间，他的身份不断在变化：留学生、驻华国际银行员工、巴基斯坦驻华大使馆经济商务参赞、巴基斯坦首任驻沪总领事、巴基斯坦总理特别助理、博鳌亚洲论坛秘书长政策顾问、中巴经济走廊（CPEC）特使……他为深化两国经济合作、推动双边贸易发展作出卓越贡献，尤其任CPEC特使期间，为作为“一带一路”旗舰产品的“中巴经济走廊”的建设发挥关键作用。2020年回国后，他创建了巴基斯坦“读懂中国”论坛，助推各阶层交流，已成功组织学者和媒体互访、学术研讨等多项活动，成效显著。

他几乎见证了中国改革开放的全部历程，曾经与中国农民一起在人民公社劳动，也曾与访华的美国前总统吉米·卡特一同交谈，曾拜会过诸多中国领导人，在他给记者的照片中，可以看到有邓小平、温家宝、胡锦涛、习近平等。

2025年11月16日，文汇讲堂“文明互鉴共生下的全球南方”系列十讲之第十讲《四大全球倡议：全球南方的回响》举办，扎法尔应联合主办方上海国际问题研究院之邀担任对话嘉宾。讲座结束后，扎法尔接受了文汇讲堂“全球南方学者看四中全会”专题访谈。

回国后开辟“读懂中国”论坛的扎法尔，特别着重谈了如何让自己的同胞跳出“只知道长城”的局限，从而充分了解当下中国，以此为巴基斯坦借鉴中国经验打下基础。他指出，不仅要学习更要理解；不仅知道中国历史，更要了解中国现实。他回忆，刚到中国求学时，学校开了一门政治课让他受益匪浅，课上会讲授何谓中国共产党、什么是党的纲领，以及如何建设新中国。他认为，对所有来华人员，无论是学语言的学生，还是医生、工程师都应当系统学习新中国经济发展史和近四五十年的改革成就。

对中国的当下发展，他从中巴在科技领域的具体合作，如数家珍地论证了中国正在成为全球南方为之骄傲并渴望共享的科技创新枢纽，尤其谈到2026年首位巴基斯坦宇航员将飞往中国太空站。