“阿尔忒弥斯二号”拍摄的地月照片

北京时间4月14日，美国宇航局(NASA)的“阿尔忒弥斯二号”任务成功完成绕月飞行。不过，《华尔街日报》发文称，对NASA的“阿尔忒弥斯”计划而言，绕月飞行最终可能只是相对简单的部分，未来的登月则要困难得多。

NASA本月的“阿尔忒弥斯”任务吸引了全球关注的目光，该机构成功完成了有记录以来最远的一次人类深空飞行，也是自20世纪70年代以来首次载人绕月任务。

现在，NASA及其承包商现在必须完成一系列冲刺任务，最终目标是在2028年实现宇航员登陆月球表面。美国总统特朗普在去年签署的一项行政令中明确提出了这一期望。

“要在现有时间框架内完成我们必须做的事情，难度依然极大。”NASA局长贾里德艾萨克曼(Jared Isaacman)周一在接受采访时表示。

2028年能登月？

“阿尔忒弥斯三号”任务原定于明年进行，将重点测试“猎户座”飞船与月球着陆器在近地轨道上的对接，这是为后续计划中的登月任务所做的准备工作。

考虑到NASA及相关企业需要克服技术和运营上的诸多关键节点，一些现任及前任NASA航天事务官员对2028年实现登月持怀疑态度。

NASA面临的挑战包括：验证由SpaceX和蓝色起源公司分别开发的一个或两个月球着陆器能否安全运送宇航员，以及准备由Axiom Space公司制作的新型宇航服。此外，联合发射联盟公司还需要为NASA的太空发射系统火箭研制第二级。

“这是一件非常严肃的事情。我们在月球领域正与中国竞争，”Axiom CEO乔纳森瑟坦(Jonathan Cirtain)表示，“我们所有员工都感受到这种责任。”

NASA局长艾萨克曼任务艰巨

太空任务通常需要数年时间才能完成，因为工程师团队需要将复杂的机械与软件系统整合在一起，而这些系统必须能够在恶劣条件下可靠运行。与此同时，打造能够保障宇航员安全的系统，更增加了任务的压力。

在“阿尔忒弥斯”计划实施过程中，NASA及其承包商一直饱受延误困扰。“阿尔忒弥斯一号”任务就曾多次错过原定的发射日期，该机构在为2022年底发射所使用的太空发射系统火箭加注燃料时也遇到了问题。“猎户座”飞船隔热罩方面的质疑也导致了“阿尔忒弥斯二号”任务的延误。仅在2024年一年内，NASA官员们就两次推迟了该任务的预期发射日期。

重大考验

对NASA局长艾萨克曼来说，让接下来的“阿尔忒弥斯”任务按计划推进将是一次重大考验。他的目标是确保该机构在中国之前将美国宇航员送回月球表面，同时开始在那里建设一个永久性基地。

艾萨克曼在今年2月公布了加速美国宇航员重返月球表面的新计划。官员们表示，这一方案类似于上世纪60年代的阿波罗计划。当时，NASA通过逐步推进的方式，慢慢建立了对系统可靠性的信心，最终实现1969年历史性的阿波罗11号登月。

根据修订后的计划，“阿尔忒弥斯三号”任务将不再像该机构此前所希望的那样以登陆月球为目标。该计划还旨在加快太空发射系统火箭的发射节奏，部分方式是取消此前正在研发的升级版本。

艾萨克曼在2月份表示：“我们不会把每一枚火箭都打造成艺术品。我们将提高发射频率，并以一种合乎逻辑、循序渐进的方式来实现这一目标。”

登陆准备

明年的“阿尔忒弥斯3号”任务旨在帮助NASA及其承包商为2028年的一次或多次登月任务做准备，其中包括“阿尔忒弥斯四号”和“阿尔忒弥斯五号”任务。

蓝色起源的货物着陆器

NASA监察长在最近的一份报告中表示，SpaceX和蓝色起源在为“阿尔忒弥斯”任务开发航天器的过程中均遇到了延误。两家公司都在研究超低温推进剂的在轨转移技术，以用于月球飞行任务的动力供应，但这些燃料加注操作在很大程度上仍未得到验证。

NASA的一个安全委员会另外还对SpaceX的人类着陆器进展速度提出了质疑，该着陆器基于其“星舰”系统开发。该委员会在今年早些时候发布的一份报告中表示，利用“星舰”着陆器实施宇航员登月任务“在未来几年内看起来困难重重，在委员会看来可能无法实现”。

两家公司都即将迎来关键的测试，这些测试将为它们的月球开发工作和航天器提供重要参考。SpaceX计划于下月发射其“星舰”的升级版，而蓝色起源公司正在努力用其“新格伦”火箭向月球发射一个货运着陆器。(作者/箫雨)

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