2月25日，娃哈哈集团发布讣告，其创始人、董事长宗庆后因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。宗庆后是中国改革开放后第一批民营企业家，他从蹬三轮车起步，打造了拥有81个生产基地、187家子公司，员工近3万人的“饮料帝国”。娃哈哈的AD钙奶、营养快线等产品成为了几代中国人的童年回忆，他本人也曾三度成为中国首富。

和众多企业一样，娃哈哈也面临着代际传承和企业发展的问题。2021年12月，宗庆后的女儿宗馥莉正式出任娃哈哈集团副董事长兼总经理，这被外界普遍认为是娃哈哈完成权力交接的标志。然而，这并不意味着宗庆后完全退居幕后。在2023年12月的娃哈哈全国销售工作会议上，宗馥莉做着和父亲往日一样的工作。

过去，娃哈哈凭借在渠道、产品等方面的领先，成为行业的佼佼者。但在时代浪潮下，竞争对手辈出，娃哈哈的发展陷入了困境。营收在达到2013年782.8亿的高位后，一直在500亿元左右徘徊。

宗庆后曾在接受采访时表示，自己只是一个幸运地赶上了好时代的普通人。娃哈哈的崛起确实与时代密不可分。上世纪80年代末，改革开放的春风吹拂，宗庆后决定下海创业。当时，校办企业经销部连续两年亏损，杭州市上城区文教局决定采用承包经营的方式，宗庆后借款14万元，主动承担起每年10万元的利润任务。他靠着蹬三轮车代售汽水、文具等，积累了原始资金。

1987年7月，宗庆后筹建了杭州保灵儿童营养食品厂（后更名为“杭州娃哈哈营养食品厂”），代加工生产花粉口服液。同年，保健品市场迎来黄金时期，宗庆后敏锐地察觉到市场需求，在浙大医学营养系主任朱寿民教授的帮助下，开发出国内第一款儿童营养液，并取名娃哈哈。他还通过广告宣传成功打开市场，仅几个月时间，娃哈哈就实现了488万的收入。

1990年，产能不足成为新问题。恰逢国企改造，宗庆后收购了负债6700万、拥有2200名员工的国有杭州罐头厂。通过改造，建立了新的生产线，百天内实现扭亏为盈。

2003年至2013年，娃哈哈的营收增长了七倍以上。宗庆后三次登上《福布斯》中国内地首富宝座。然而，时代的变化迅速而猛烈。4G网络的普及推动了互联网电商和新零售的崛起，销售渠道、消费群体和消费习惯都发生了改变。娃哈哈对电商的抵触，以及传统的多层经销商模式，使其在市场竞争中逐渐失利。

尽管娃哈哈在2020年开始重视电商渠道，但其淘宝官方旗舰店的粉丝数量至今仅为20万。在便利店渠道，新消费品牌凭借互联网思维迅速崛起，而娃哈哈的市场敏锐度不足，难以跟上市场变化。

娃哈哈也尝试过多元化发展，但大多以失败告终。宗馥莉进入娃哈哈后，致力于品牌年轻化，但从业绩来看，效果并不明显。

在行业马太效应日益显著的当下，娃哈哈需要更多的努力。宗庆后曾给予女儿宗馥莉90分的评价，但要想重振娃哈哈，可能需要付出更多的努力。