不同类型的飞船有着不同的结局。以载人飞船为例，它们通常会安全着陆，而货运飞船则可能会在大气层中烧毁。即使是载人飞船返回地球的方式，也会有所不同：有些飞船选择在陆地进行软着陆，比如中国的神舟载人飞船、俄罗斯的联盟号飞船和美国的“星际客机”飞船；而另一些飞船则直接溅落到大海，例如美国的载人龙飞船。

目前，在近地轨道上运行着中国空间站和国际空间站，这两个空间站的运行时间已经相当长了。它们能够长时间维持运行，得益于定期向空间站发射货运飞船进行补给。这些飞船为空间站提供航天员所需的食物、水、衣物、科研设备以及推进剂等资源。每当货运飞船完成任务，它们便会从空间站撤离，随后进入受控状态，一般在大气层中烧毁。中国的天舟货运飞船和俄罗斯的进步号飞船就是这样运作的。

2024年11月21日，俄罗斯发射了“进步MS-29”货运飞船，为国际空间站运送了超过2000公斤的货物，其中包括一些推进剂。此飞船已在轨飞行超过7个月。7月2日，俄罗斯国家航天集团发布了消息，称“进步MS-29”飞船已经从国际空间站的俄罗斯舱段“探索”号实验舱撤离，并公布了撤离后的飞行画面。最终，这艘货运飞船将在再入大气层后坠落到太平洋南部。

尽管俄罗斯方面表示该飞船坠落于海洋，但实际上，飞船在再入大气层时已经不再完整。由于再入过程中遭受了超过1000℃的高温，飞船在这一过程中被猛烈烧毁，最终大部分材料和零部件都在高温下化为灰烬，只有少部分耐高温的残骸没有完全烧尽，才会掉落到大海。

对于飞船残骸掉落的担忧，很多网友可能会担心其是否会落到人口密集的区域，造成意外事故。然而，实际上这种情况极为罕见。无论是中国的天舟货运飞船，还是俄罗斯的联盟号货运飞船，它们的再入过程都是受控的，飞船会根据计划在合适的时间和地点进行受控坠落，通常会选择远离人群的海域，这样可以最大限度地避免造成损害。

货运飞船的任务通常会结束后从空间站撤离，飞行员会把空间站产生的废弃物、垃圾等放入飞船，随着飞船一起重返地球，在大气层中烧毁。这种方式不仅减少了垃圾的处理工作，还能利用飞船再入过程的高温，彻底销毁这些废弃物。货运飞船的受控再入，正是其重要优势之一。

目前，中国空间站的天舟八号货运飞船和神舟二十号飞船仍在执行任务。天舟八号于2024年11月15日发射，至今已在轨飞行超过7个月。天舟货运飞船自天舟六号开始经历了显著的升级，使得每艘飞船能够携带更多的物资，这样一来，发射频率大大降低。以前每年需要发射两艘天舟货运飞船，而如今每两年只需要发射三艘，这有效减少了空间站的运营成本。

得益于天舟货运飞船的升级，它们的在轨时间也从大约6个月延长到了8个月，理论上，每隔8个月就需要发射一次新的货运飞船。特殊情况下，飞船的发射时间可以做适当调整。例如，天舟七号货运飞船的在轨时间接近10个月，它于2024年1月17日发射，原计划在11月17日撤离，但由于受到超强台风“摩羯”影响，发射时间和撤离时间都做了相应调整。

尽管天舟八号的发射时间已调整，但它不会影响空间站的正常运行。每次新的天舟货运飞船发射时，空间站的物资储备都能满足三名航天员至少一年的生活和工作需要。尽管目前官方尚未公布天舟八号撤离的确切时间，预计该任务很快将接近尾声，毕竟它已经在轨飞行了超过7个月。

有网友看到有一艘货运飞船处于待命状态时，可能会感到好奇。此前我们提到神舟载人飞船采用“发一备一”的模式，即只要有航天员在轨飞行，发射场便会保持一艘备用飞船待命，以确保航天员能够安全撤离。但如今，天舟货运飞船也采用了类似的待命模式。从天舟八号任务开始，执行任务的长征七号火箭也会配置一枚备用火箭。如果出现需要，新的货运飞船可以在短短三个月内发射升空，确保空间站的正常运行。

现在，除了神舟二十一号载人飞船处于待命状态外，还会有一艘天舟货运飞船待命。如果天舟八号飞船出现故障或物资即将耗尽，待命中的天舟飞船可以迅速执行任务，提供补给。这样一来，无论是航天员的安全，还是空间站的运营，都能得到更加有力的保障。