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科技日报记者 刘霞

瑞士伯尔尼大学行星地质学家团队，通过分析多个火星探测器的观测数据发现：远古火星可能曾拥有一个与地球北冰洋规模相当的海洋，海岸线绵延，周围遍布河流。这是迄今关于这颗“红色星球”曾是“蓝色世界”的最直接证据之一。相关论文发表于自然出版集团旗下《太空探索》杂志。

研究整合了美国国家航空航天局（NASA）火星勘测轨道飞行器、欧洲空间局“火星快车”号以及“微量气体轨道飞行器”（ExoMars）等任务的海量数据。其中，ExoMars搭载的高分辨率彩色相机尤为关键，能捕捉黑白图像无法分辨的地表细节，揭示矿物成分与沉积结构的细微差异。

团队表示，这些彩色影像与地形数据相结合，宛如一台“地质时间机器”，让他们得以回溯数十亿年前火星地貌的演化过程，重建其水文历史。团队重点聚焦于“水手峡谷”——太阳系已知最长、最深的峡谷系统，全长约4000公里，宽逾600公里，深达7公里。他们特别考察了其东南部的“科普来特斯峡谷”区域，这里的地质构造可追溯至约33亿年前。

综合图像与地貌分析，团队识别出大量类似地球上河口三角洲与冲积扇的结构，这些正是河流携带泥沙汇入静水（如海洋或湖泊）时形成的典型地貌。此外，他们还追踪到一条清晰的古代海岸线遗迹，并据此估算出这片古海洋的范围。

结果显示，该海洋面积大致相当于今天的地球北冰洋，可能是火星历史上最大的水体。

这一发现不仅加深了科学家对火星演化的理解，也为寻找外星生命带来新希望。